před 100 miliony let. Před tímto? Suchost. Absolutní sucho. Bylo horko, denní teploty dosahovaly 430°C. Byla to planeta spálená na popel. Ale jeden den Merkuru vše změnil. Jen jeden den.
Tajemství začíná na pólech. Messenger NASA obíhal v letech 2011 až 2015 kolem Merkuru a objevil tam led. Skutečný led. Nánosy jsou několik metrů hluboké, leží ve stínu kráterů, kam sluneční světlo nikdy nedosáhne. Těmto oblastem říkáme trvalé stínové zóny.
Led v těchto místech netaje. Ale jak se tam dostal?
Staré teorie z toho vinily malý asteroid, jako je kometa. Velikost je asi 17 kilometrů. Pohybuje se rychle, rychlostí 30 km/s. Narazil do planety. Předpokládali jsme, že dodal vodu. Nyní Parvathi Prem z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory nesouhlasí ani s velikostí, ani s rychlostí.
“Už dlouho víme, že na pólech Merkuru je led. Myšlenka, že tyto nánosy ledu mohly zanechat nárazové těleso, také není nová, ale je to poprvé, kdy jsme skutečně modelovali tento proces,“ říká Prem. “Toto je poprvé, co jsme se podrobně podívali na to, jak přesně se tento obrázek rozvíjí.”
Její tým provedl simulaci. Na povrch se zřítil obrovský kus skály a ledu. Vytvořil Kráter Hokusai. Teď to tam můžete vidět. Nárazové těleso zmizelo téměř úplně. Změnil se v plyn. Merkur měl na chvíli atmosféru. Husté, nasycené vodou. Některé částice byly tenké jako šepot.
Prem říká, že by to bylo příliš jemné, aby si toho naše oči všimly. Díváte se ze špatného úhlu? Nic. Ale podívejte se na správné vlnové délky. Planeta by zářila. Jen trochu.
Slunce nedovolilo, aby to pokračovalo. Radiace rychle roztrhala atmosféru. Někteří ale přežili. Jedna pětina vodní páry z nárazu se unášela na sever a na jih. Spadl do těch studených kráterů. Zůstal tam.
Většina modelů takové množství ledu nepředpovídala. Tento nový scénář lépe odpovídá měřením Messenger. Větší kámen, narážený pomaleji, zadržuje na povrchu více vody, než předpovídala stará matematika.
Jeden den Merkuru trval v modelu 176 pozemských dnů. „Toto by byl zdaleka nejrušnější den v poslední miliardě historie Mercury,“ řekla Emily Costello z University of Hawaii.
To vysvětluje, proč pozemský Měsíc zůstává suchý, ale Merkur nikoli. “Mercury nedávno zažil rozsáhlou dodávku vody. Luna to** neudělala,” říká Costello. Podobné planety, různé konce.
Možná zbytek vnitřního prostoru přijal vodu stejným způsobem. Včetně Země. „Usazeniny polárního ledu Merkuru jsou zajímavým geologickým záznamem toho, jak a kdy se voda objevila ve vnitřní sluneční soustavě,“ říká Prem. Nyní čteme tento záznam a snažíme se pochopit, co nám říká.
BepiColombo pomáhá. Spuštěno v roce 2018. Brzy dorazí.
