100 мільйонів років тому. До цього? Сухість. Абсолютна сухість. Жарко, денні температури сягали 430°C. Це була планета, обсмажена вщент. Але один меркуріанський день змінив усе. Лише один день.
Загадка починається на полюсах. Апарат NASA Messenger орбітально облітав Меркурій з 2011 по 2015 рік і виявив там лід. Справжній лід. Наліпи завглибшки кілька метрів, що лежать у тінях кратерів, куди ніколи не потрапляє сонячне світло. Ми називаємо ці місця зонами постійної тіні.
Лід у цих місцях не тане. Але як він туди потрапив?
Старі теорії звинувачували в цьому невеликий астероїд, подібний до комети. Розміром близько 17 кілометрів. Який рухається швидко, зі швидкістю 30 км/с. Він врізався у планету. Ми припустили, що він доставив воду. Тепер Парватхі Прем із Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Хопкінса не згодна ні з розміром, ні зі швидкістю.
«Ми вже давно знаємо, що на полюсах Меркурія є лід. Ідея про те, що ці “крижані відкладення” могли бути залишені “ударним тілом”, також не нова, але це “вперше, коли ми дійсно змоделювали” цей процес», – говорить Прем. «Це перший раз, коли ми докладно розглянули, як саме розгортається ця картина».
Її команда запустила симуляцію. Величезний шматок каменю та льоду врізався у поверхню. Він сформував Кратер Хокусай. Ви можете побачити його там зараз. Ударне тіло зникло майже повністю. Воно перетворилося на газ. Меркурій на мить мав атмосферу. Толстою, насиченою водою. Інші частки були тонкими, як шепіт.
Прем каже, що вона була б надто тонкою, щоб наше око її помітило. Подивіться під неправильним кутом? Нічого. Але подивіться у правильних довжинах хвиль. Планета світилася б. Тільки небагато.
Сонце не дало цьому тривати. Радіація швидко розірвала атмосферу. Але частина вижила. Одна п’ята водяна пара від удару дрейфувала на північ і південь. Він упав у ті холодні кратери. Він лишився там.
Більшість моделей не передбачали таку кількість льоду. Цей новий сценарій краще відповідає вимірам Messenger. Більший камінь, що вдарив повільніше, утримує більше води на поверхні, ніж передбачала стара математика.
Один меркуріанський день тривав 176 земних днів у моделі. «Цей був би, безумовно, найбільш насиченим подіями вдень за останні мільярд років історії Меркурія», — зазначає Емілі Костелло з Гавайського університету.
Це пояснює, чому Місяць Землі залишається сухим, а Меркурій немає. «Меркурій нещодавно випробував великомасштабну доставку води. Місяць цього не зробила », — каже Костелло. Подібні планети, різні кінцівки.
Можливо, решта внутрішнього космосу отримала воду так само. Включно з Землю. «Полярні крижані відкладення Меркурія — це цікавий геологічний запис того, як і коли з’явилася вода у внутрішній частині Сонячної системи», — каже Прем. Тепер ми читаємо цей запис, намагаючись зрозуміти, що** він нам говорить.
BepiColombo допомагає. Він запустився у 2018 році. Незабаром прибуває.
