Se suponía que una mayor atención de la prensa sería un dolor de cabeza para Marilyn Monroe. En cambio, cambió silenciosamente su posición en Twentieth Century-Fox. El estudio todavía se estaba recuperando de la producción de Niagara, pero el 1 de junio de 1952, el estado de ánimo había cambiado. Fox le entregó un regalo sorpresa de cumpleaños. Anunciaron que interpretaría a Lorelei Lee en la adaptación cinematográfica de Los caballeros las prefieren rubias.
El musical de Broadway había sido un gran éxito. Carol Channing creó el papel y lo mantuvo durante más de dos años. Hollywood quería participar. Columbia intentó conseguir los derechos de su propia estrella de la comedia rubia, Judy Holliday. Fox originalmente lo quería para Betty Grable.
Grable había sido el principal atractivo del estudio. Era famosa por sus piernas valoradas en millones de dólares. A finales de la década de 1940, muchas actrices jóvenes fueron moldeadas para parecerse a ella. El mandato de Marilyn en Fox había fracasado durante esta época. Sin embargo, en 1952 la dinámica había cambiado. La estrella de Marilyn estaba eclipsando a la de Grable.
La brecha salarial y el contrato
La producción comenzó en noviembre de 1952. La disparidad financiera en el set era marcada. Jane Russell, la otra protagonista, supuestamente ganó entre 100.000 y 200.000 dólares. Marilyn tenía un contrato por sólo 1.500 dólares a la semana. Ganó alrededor de 18.000 dólares por la película completa.
Grable podría haberle costado a Fox 150.000 dólares por el mismo papel. Marilyn sabía que la estaban defraudando. Exigió su propio camerino. Fue un movimiento de poder. Ella les dijo a los ejecutivos de Fox: “Yo soy la rubia y es Los caballeros las prefieren rubias “.
El ritual de la mañana
A la prensa le encantaban las peleas. Querían informar sobre una rivalidad entre los dos símbolos sexuales. Nunca sucedió. Marilyn y Jane Russell construyeron un vínculo fuerte y amistoso durante el rodaje. Russell entendía la industria. Sabía lo duro e insensible que podía ser.
Marilyn tenía un serio problema con las tardanzas. Empeoró durante este rodaje. Su maquillador, Whitey Snyder, descubrió la verdadera causa. Ella no era vaga. Estaba aterrorizada por las cámaras. Necesitaba tiempo para recuperar el valor.
Howard Hawks, el director, odiaba las debilidades de los actores. Estaba furioso por sus retrasos. La tensión en el set era alta. Snyder compartió sus sospechas con Russell. Russell empezó a visitar el camerino de Marilyn todas las mañanas.
Ella acompañaría a la joven estrella asustada hasta el set. Fue un pequeño acto de bondad. Mantuvo la producción en movimiento.
Dedicación detrás del retraso
Hawks podría haberse enojado por el calendario. No podía criticar su ética de trabajo. Marilyn impresionó a muchos en el set. Estaba dispuesta a trabajar duro. Ensayó mucho después de que todos los demás estuvieran cansados. Pidió que se volvieran a tomar escenas que consideraba que no eran lo suficientemente buenas. Ella exigió excelencia.
La imagen de la rubia tonta era una máscara. Detrás había una artista que sabía exactamente lo que quería. Ella consiguió el papel. Ella consiguió la habitación. Y ella demostró que pertenecía allí.
Pero las cámaras no captaron todo. El miedo era real. La tardanza fue un escudo. La mantuvo a salvo hasta que se sintió lista para salir a la luz.
El público nunca vio las manos temblorosas ni las respiraciones profundas antes de cada toma. Sólo vieron el brillo. El carisma. La perfección.
Es fácil olvidar lo frágil que era esa estrella. Cuanto costó.
La película la convirtió en una leyenda. Pero el costo fue alto.
Marilyn sabía que había encontrado oro. El papel no era sólo una parte. Fue una oportunidad que definió su carrera en una película muy publicitada por la que otras estrellas más respetadas se habían peleado. Ella entendió que esta era su oportunidad de recibir elogios de la crítica. Su oportunidad de finalmente ser tomada en serio por una industria que a menudo la veía como nada más que una cara bonita.
Más tarde se ganaría la reputación de causar caos en el set. Pero ese no fue siempre el caso. En sus primeros años, trabajó con algunos de los directores más legendarios de Hollywood. A veces trabajó con ellos más de una vez.
Howard Hawks fue uno de esos directores. Ya había dirigido a Marilyn en Monkey Business. Hawks tenía una filosofía específica. Creía que “una gran personalidad ilumina la pantalla”. Para él, si el producto final funcionaba, cualquier dramatismo en el set no importaba. Era irrelevante.
Hawks tuvo una larga carrera. Llenó las pantallas de cine con películas potentes. Piense en John Wayne. Cary Grant. Humphrey Bogart. Katharine Hepburn. John Barrymore. Carole Lombard. Lauren Bacall. Su nombre es sinónimo de actores más grandes que la vida. Y Marilyn Monroe ciertamente encaja en esa clase de artista.
La mecánica de Los caballeros las prefieren rubias
La película representa una mezcla curiosa. Combina los temas clave de Hawks con características comunes a su trabajo. Era mejor conocido por las películas de acción. Tendía a enfatizar los valores masculinos.
Sus historias a menudo se centraban en un par de duros profesionales masculinos. Por lo general eran de tipos opuestos. Pero su oposición no fue una fuente de fricción. Fue complementario.
Marilyn Monroe y Jane Russell asumieron esos papeles normalmente masculinos. Jugaron tipos opuestos pero complementarios. Lorelei era rubia. Dorothy era morena. Lorelei quería casarse por dinero. Dorothy tenía la intención de casarse por amor. Lorelei fue presentada como el epítome de la rubia tonta. Dorothy era inteligente e ingeniosa.
A pesar de estas diferencias extremas, los dos personajes actuaron juntos en el escenario. Unieron fuerzas para resolver problemas románticos. La película se centra en el punto de vista de Lorelei y Dorothy. Encuestan a la población masculina en busca de maridos o compañeros adecuados.
Subvirtiendo la mirada masculina
Al hacer esto, Los caballeros las prefieren rubias parece parodiar esas películas donde personajes masculinos depredadores miran continuamente a las mujeres como objetos de deseo.
En ninguna parte esto es más evidente que en el número de producción “Ain’t There Everyone Here for Love”. Dorothy examina a los hombres con poca ropa del equipo olímpico de Estados Unidos. Flexionan sus músculos frente a ella.
La dinámica cambia. La cámara los mira. Las mujeres miran. Es una inversión de la fórmula estándar de Hollywood.
La actuación de Marilyn aquí no se trataba sólo de verse bien. Se trataba de interpretar a un personaje que tenía el poder. ¿Quién tomó las decisiones?
Este papel le permitió mostrar alcance. Le dio una plataforma. No sólo la estaban mirando. Ella estaba mirando hacia atrás.
Hawks vio el valor de esa personalidad. Lo dejó brillar.
La película tuvo éxito. La audiencia respondió.
¿Pero cambió eso la forma en que la veían los críticos? ¿O todavía era sólo la rubia?
La tensión entre su poder de estrella y sus dotes de actuación permaneció. Siempre lo sería.
Sin embargo, en ese momento, con Hawks guiando la cámara, ella era exactamente lo que la pantalla necesitaba.
El espacio masculino vacío
El dominio de la película por parte de Marilyn y Jane no se debe solo a su carisma. Se trata del vacío que dejan. No hay protagonistas fuertes y apuestos en Los caballeros las prefieren rubias. Las figuras masculinas que orbitan alrededor de Dorothy y Lorelei son una extraña variedad de débiles. Charles Coburn interpreta a un anciano millonario dominado. Está jovial y derrotado. George Winslow es un niño pequeño con ojos errantes. Elliott Reid interpreta a un aburrido detective privado. Luego está Tommy Noonan, el hijo de voluntad débil de una familia socialmente prominente. Lleva gafas. Parece suave.
“Marilyn y Jane Russell simplemente sacan de la pantalla a sus homólogos masculinos”.
Desde el primer fotograma hasta el plano final, las mujeres los dominan. Es una dominación total. Los críticos de la época atacaron la película por esto. Señalaron el número “Los diamantes son el mejor amigo de una chica”. La decoración del escenario se consideró obviamente masculina en su construcción. Los cuerpos femeninos estaban atados a candelabros. Proporcionaron apoyo estructural. Fue una metáfora visual que no funcionó bien entre los primeros críticos.
La voz detrás de la rubia
El personaje de Marilyn Monroe, Lorelei Lee, pronunció líneas que todavía resultan incómodas hoy en día. “Puedo ser inteligente cuando es importante, pero a la mayoría de los hombres no les gusta”, hizo que incluso Marilyn se estremeciera cuando leyó el guión. Fue un agudo recordatorio de los limitados roles disponibles para ella.
Sin embargo, Los caballeros las prefieren rubias sigue siendo una de sus mejores películas. La película funciona gracias al profesionalismo. Es posible que Marilyn y el director Howard Hawks hayan chocado fuera de la pantalla. Esa fricción nunca tocó el corte final. El resultado queda pulido.
Los números de producción son el corazón de la película. Marilyn y Jane Russell no eran conocidas por cantar ni bailar. Tuvieron que trabajar duro para lograr la coreografía. El esfuerzo dio sus frutos. Sus cifras de rendimiento son dinámicas. Brillaron en la pantalla.
“Diamonds Are a Girl’s Best Friend” se convirtió en su canción insignia.
El número resalta su belleza. Capta la gracia. También muestra a una joven actriz en un momento culminante. En retrospectiva, la escena significa un momento de control. Tenía su destino en sus manos. Fue fugaz. Fue alegre.
A los críticos en general les gustó la película. Muchos todavía se centraban en su cuerpo. Ignoraron su actuación. Los pocos que hablaron de sus talentos discutieron sobre sus habilidades. Debatieron si ella realmente podía cantar o bailar.
La revista Time informó sobre una controversia específica. Darryl F. Zanuck esperaba una reacción violenta. Pensó que el público diría que la agradable voz de Lorelei no era la de Marilyn. Entonces firmó una declaración jurada. Afirmó que la voz de la banda sonora era suya.
Los premios siguieron al lanzamiento. Marilyn recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. El impulso creció. El siguiente capítulo de su carrera ya estaba en marcha.
