Puede que ni siquiera te des cuenta de que estás escuchando los medios públicos. Tal vez escuches NPR en tu viaje matutino. O tal vez viste un documental de PBS sobre el océano mientras cenabas. Esto sucede todo el tiempo. Alrededor de 170 millones de estadounidenses sintonizan los medios públicos cada mes. Eso es más de la mitad del país.
Pensemos en este número. De hecho, PBS atrae a más espectadores que A&E, Discovery y HGTV juntos. Lo damos por sentado. Los espectáculos educativos. Las importaciones británicas. Los documentales serios que no caben en un comercial de 22 minutos.
¿Pero de dónde vino todo este sistema?
Todo empezó con Lyndon B. Johnson. En 1967 firmó la Ley de Radiodifusión Pública. El objetivo es simple. Estimular el crecimiento de la radiodifusión no comercial. La radio comercial está muriendo, víctima del nuevo y brillante juguete de todos: la televisión.
El gobierno creó una Corporación de Radiodifusión Pública (CPB). Es una organización privada sin fines de lucro. Legalmente, no pueden producir ni distribuir programas. Ni siquiera puede gestionar una estación. Esta es una elección cuidadosamente considerada.
En cambio, CPB estableció el Servicio Público de Radiodifusión (PBS) en 1969. Luego, en 1970, se estableció la Radio Pública Nacional (NPR). ¿Su trabajo? Entregar contenido educativo, cultural y noticioso. Por todo el país.
¿De dónde viene el dinero?
PBS y NPR reciben financiación federal a través de CPB. Esta financiación proviene del dinero de los impuestos estadounidenses. Sin embargo, el número es sorprendentemente pequeño.
Para el año fiscal 2019, CPB solicitó $445 millones en gastos. Esa es la misma cantidad que les dio el Congreso en 2016, 2017 y 2018. Parece mucho hasta que se mira el panorama general. Eso es sólo el 0,01 por ciento del presupuesto federal.
La participación de NPR es aún menor. Su participación en el presupuesto operativo es inferior al 1%.
CPB tiene el mandato de gastar el 95% de los fondos para financiar estaciones de medios públicos locales, desarrollo de contenido, servicios comunitarios y otras necesidades similares.
Esto lleva a una dinámica extraña. El Congreso debate recortes de fondos cada pocos años. Los ejecutivos de los medios públicos luchan para que siga así. Necesitamos considerar por qué existen tales tensiones.
Radio Pública Nacional (NPR)
Cuando se fundó National Public Radio en 1970, su misión era simple. Crear noticias. Fue distribuido a las estaciones miembros. La red comenzó con sólo 90 estaciones. Estos afiliados tienen opciones. Podrían transmitir programas con licencia de NPR y otras fuentes. O podrían crear su propio contenido original. Aire Fresco es un buen ejemplo. WHYY-FM en Filadelfia produce el programa. NPR transmite a nivel nacional.
Lo primero que transmitió la cadena marca la pauta. Era una cobertura en vivo de una audiencia del Senado sobre la guerra de Vietnam.
El programa insignia que construyó una era
All Things Considered llegó en 1971. Es una revista de noticias vespertina. Este fue el primer programa importante de NPR. La red no se detuvo ahí. Morning Edition siguió en 1979 y está dirigida a quienes viajan diariamente durante la hora pico de la mañana.
En sus inicios, pocos podrían haber predicho cuán grande llegaría a ser esta joven organización.
Avance rápido unos 40 años. La imagen se ve diferente. Actualmente, NPR tiene aproximadamente 1000 estaciones miembros y asociadas. Los programas que transmiten van mucho más allá de las noticias duras. El programa también contiene humor. música. Cuestionarios.
Expansión digital y alcance de audiencia
NPR ya no es sólo radio. La organización ha desarrollado una presencia multimedia. El podcasting es enorme. Existen aplicaciones móviles. Las redes sociales están activas.
Las cifras reflejan este crecimiento. En marzo de 2017, NPR tiene 34 oficinas nacionales e internacionales. La audiencia se acerca a los 40 millones de oyentes. El tráfico en línea es aún mayor. NPR.org recibe más de 41 millones de visitantes únicos mensualmente.
La calidad es lo que impulsa gran parte de esta popularidad. “Morning Edition” y “All Things Considered” siguen encabezando los programas de radio a nivel nacional. Ambos ganaron numerosos premios de periodismo. El contenido resiste el escrutinio.
Cómo funciona la financiación de NPR
Las estaciones de radio públicas no funcionan con la venta de publicidad más que las estaciones comerciales. NPR recibe financiación de una variedad de fuentes. Los datos de ingresos de los ejercicios 2014-2016 son los siguientes:
- Tarifas y cuotas de estaciones miembros: 39%
- Patrocinios corporativos: 24%
- Subvenciones y aportaciones: 14%
Otros ingresos provienen de fundaciones, colegios, universidades y la Corporación de Radiodifusión Pública (CPB).
El costo de transmitir espectáculos importantes varía según la estación. La estación paga por “Morning Edition” y “All Things Considered” según el volumen del oyente. La fórmula multiplica a los oyentes por un precio unitario.
Programas como \ para programas como “Fresh Air”. Los costos son proporcionales a los ingresos totales de la estación. Una estación grande paga más que las pequeñas. ¿Por qué? Esto se debe a que las estaciones más grandes pueden recaudar más dinero a través de campañas de donación bianuales. Tienen una base de donantes más grande.
Herramientas digitales y “Voces NPR”
NPR también ha tenido éxito en la innovación digital. La red utilizó herramientas instantáneas de verificación de hechos para anotar la transcripción del debate presidencial de 2016 en su sitio web. Los reporteros y presentadores transmitieron en vivo en Facebook durante el trabajo.
Luego está el sonido. Los estadounidenses asocian cierto tono con los locutores de NPR. Está medido. Discreto. Grave.
Se convirtió en un elemento básico de la cultura pop. *Parodia Saturday Night Live. Anna Gasteyer y Molly Shannon protagonizan el sketch recurrente “Good Food”. Las voces se reconocen inmediatamente. Muestra autoridad. Muestra confianza.
Sistema de radiodifusión pública (PBS)
Por qué #PBS sigue siendo la marca de medios más confiable de Estados Unidos
PBS ofrece más que solo programación educativa y de entretenimiento. Esta es una institución cultural que ha resistido la prueba del tiempo. La red de radiodifusión pública llega a casi 200 millones de espectadores anualmente y llega al 82 por ciento de los hogares con televisión de Estados Unidos. Su reputación de confiabilidad y contenido de calidad lo ha convertido en un elemento básico en la sala de estar estadounidense durante décadas.
El origen de PBS y su relación con el gobierno
PBS fue diseñada para reemplazar a la Televisión Educativa Nacional (NET), una organización desarrollada en 1952 y financiada principalmente con subvenciones de la Fundación Ford. NET no recibe financiación gubernamental y puede transmitir documentales críticos con la política exterior de Estados Unidos.
Aunque muchos miembros del Congreso y funcionarios gubernamentales no acogieron con agrado estas críticas, fue una de las razones por las que el presidente Lyndon B. Johnson estableció la CPB financiada con fondos públicos en 1967. El presidente Johnson quiere que las emisoras públicas que reciben cierta financiación del gobierno federal no critiquen la CPB. Poco después del lanzamiento de PBS, NET se disolvió.
PBS y sus casi 350 estaciones miembros, incluidas Colorado Public Television y Wisconsin Public Television, ofrecen a los espectadores una variedad de programación producida a nivel nacional y local. Estas estaciones dan servicio a los 50 estados, así como a Samoa Americana, Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU. La financiación proviene principalmente de las estaciones miembro, pero también de corporaciones, fundaciones y, como siempre decimos al comienzo del programa, “espectadores como tú”. Alrededor del 7% de la financiación de PBS proviene de CPB.
Programas icónicos que crearon tradiciones de PBS
En sus primeros años, PBS ofrecía programas legendarios como “Mister Rogers’ Neighborhood”, “Evening at Pops” y “Masterpiece Theatre”. Siguieron otros grandes nombres: “The MacNeil/Lehrer Report”, “This Old House” y “The Frugal Gourmet”. PBS también transmite varias series de televisión británicas legendarias, documentales y programas de Ken Burns. PBS presentó el “Circo volador de Monty Python” y “¿Te están atendiendo?” en los años 1970. Parece haber sido retransmitido en la misma emisora desde los años 1980. Downton Abbey fue otro éxito de la década de 2010.
Estos programas, especialmente los programas infantiles destacados como “Sesame Street” y “Curious George”, crearon un alto nivel de confianza en PBS entre los espectadores. En enero de 2017, una encuesta nacional encargada por PBS encontró que la empresa era la más confiable entre las principales instituciones de todo el país, incluido el gobierno federal, los periódicos y los tribunales, por decimocuarto año consecutivo. En el mismo estudio, PBS KIDS fue nombrada la mejor marca de medios educativos para niños.
Otros reproductores multimedia públicos
Otros dos nombres con los que te puedes encontrar en el mundo de la radiodifusión pública son APT y PRI. American Public Television (APT) distribuye programación a más de 350 estaciones de televisión pública local. Public Radio International (PRI) es una empresa de medios global que produce y distribuye programación a más de 800 estaciones de radio públicas en los Estados Unidos.
El debate sobre los prejuicios y la presión política
Las estaciones de radio y televisión públicas estadounidenses tienden a gozar de buena prensa. Al público le encanta el contenido. Pero eso no significa que los críticos guarden silencio.
¿La queja más fuerte? Inclinación. Los conservadores creen que los medios de izquierda no deberían recibir dinero de los contribuyentes. Estas tensiones llegaron a un punto crítico en 2011 cuando la presidenta de NPR, Vivian Schiller, renunció después de que se revelara el video encubierto. En él, un ejecutivo llamó a los miembros del Tea Party “gente racista y seriamente racista”. Las consecuencias fueron inmediatas. Un artículo de Forbes del mismo año indagó en las conexiones de Twitter de NPR. Los datos muestran que la base de fans se inclina hacia la izquierda.
Sin embargo, ésta no es una acusación unilateral. Al menos un ex presentador de NPR dice exactamente lo contrario. Dijo que la red es demasiado conservadora. Argumentó que los informes parecían un comunicado de prensa del Pentágono. Los ejecutivos lo niegan. Insisten en la neutralidad. Dicen que presentan ambos lados.
La ironía de la financiación
La financiación gubernamental es otra controversia importante. Esto crea una extraña paradoja. Esta ironía suele ser pasada por alto por quienes piden la desfinanciación. El ejecutivo encubierto señaló que a NPR le iría mejor sin financiación federal. Sería independiente. Esto disipa la idea errónea de que los contribuyentes pagan una gran parte de los fondos operativos.
Los llamados a retirar fondos a la radiodifusión pública a menudo provienen de la derecha. Pero la gente de ambos lados del pasillo está de acuerdo en esto. Muestran una realidad simple. Cuando los gobiernos dan dinero, esperan algo a cambio. Cobertura favorable.
¿Existe la autocensura? Es posible. Pero la libertad de prensa es fuerte en Estados Unidos. PBS emitió un documental que criticaba la política estadounidense. NPR continúa entrevistando a críticos del actual presidente. La infraestructura permanece. Las críticas continúan.
Las propuestas del presidente Trump y la opinión pública
A principios de 2017, lo que estaba en juego era aún mayor. El presidente Donald Trump ha propuesto agotar todos los fondos federales para la Corporación de Radiodifusión Pública (CPB). No más dinero para NPR. No más dinero para PBS.
Las cantidades son pequeñas. Pero para los medios públicos, es devastador. Las estaciones en mercados pequeños dependen de la inversión federal. Puede representar entre el 40 y el 50 por ciento de su presupuesto. Las contribuciones del CPB también cubren la infraestructura técnica. Cubren los derechos de autor. Sin él, las luces se apagan.
La mayoría de los estadounidenses se oponen al desfinanciamiento. Una encuesta de enero de 2017 encontró que el 76 por ciento se oponía a eliminar los fondos federales para la radiodifusión pública. Los números son claros. La presión política es real. El futuro sigue siendo incierto.
¿Pueden los medios públicos sobrevivir en un entorno mediático fragmentado?
El debate sobre la financiación federal de la radiodifusión pública se está volviendo secundario frente a las amenazas existenciales. ¿Se volverán irrelevantes la radio y la televisión públicas en la era de la fragmentación de los medios? Las estadísticas demográficas cuentan una historia alarmante. En 2015, la edad promedio de la audiencia de NPR era 54 años. Hace veinte años, la cifra era 45 años. Este cambio es una señal de alerta en un panorama cultural dominado por consumidores modernos, jóvenes y activos que prefieren el estilo de podcast irreverente y bajo demanda al tono serio y realista del periodismo de radio pública tradicional.
NPR ha intentado dar un giro. La cadena ofrece varios podcasts, incluidos los de mejor desempeño como “This American Life” en el puesto 3 y “TED Radio Hour” en el 6. Pero históricamente, la cadena no promocionaba estos programas al aire. La lógica es que las estaciones asociadas no quieren canibalizar su propio contenido pago dirigiendo a los oyentes a descargas gratuitas. Esta tensión interna entre la red central y las filiales locales ha creado una experiencia de usuario confusa a lo largo de los años.
Por qué NPR One tiene dificultades para obtener soporte de afiliados
En 2014, NPR lanzó NPR One, una aplicación propia diseñada para combinar contenido nacional con noticias locales. Sin embargo, la cadena no lo transmitió al aire. El memorando del personal prohíbe específicamente que las estaciones indiquen a los oyentes que descarguen aplicaciones a través de iTunes o una interfaz NPR One, pero permite que las estaciones mencionen si un locutor presentó un podcast en particular. El objetivo es evitar conflictos con afiliados que están preocupados por perder la participación de la audiencia.
Esta vacilación parece equivocada. Esta aplicación realmente podría ayudar a que las estaciones locales crezcan. Alrededor del 40 por ciento de los oyentes de NPR One tienen menos de 35 años, un grupo demográfico notoriamente difícil de alcanzar. La encuesta encontró que un tercio de los usuarios de la aplicación rara vez escucha la radio tradicional, mientras que una cuarta parte informó escuchar “más” radio terrestre después de usar la aplicación. Se trata de un modelo híbrido que cierra la brecha entre la radiodifusión tradicional y el consumo digital.
Las estaciones miembro más grandes se han dado cuenta de esto. Comenzaron a promocionar NPR One por su cuenta, adaptando ofertas a una audiencia móvil y atrayendo nuevos oyentes. Las emisoras más pequeñas no cuentan con el personal para implementar este tipo de estrategias digitales, lo que ralentiza su adopción. El resultado es un sistema de dos niveles en el que los mercados más grandes se adaptan más rápido y las comunidades más pequeñas se quedan atrás.
Pasaporte PBS y el turno de Barrio Sésamo
PBS está tratando de mantenerse competitivo con nuevas ofertas como PBS Passport, un servicio de video a pedido que se lanzó en diciembre de 2015. El servicio se lanza en el momento adecuado para captar a los espectadores que desean ver “Downton Abbey” antes de su última temporada. Passport le brinda acceso a aproximadamente 1000 episodios de programas como “Antiques Roadshow”, “American Experience” y “Nova”. ¿El truco? Debes donar a tu estación local para usarlo.
Pero la historia más importante es la salida de “Barrio Sésamo”. En 2016, el programa firmó un contrato de cinco años con HBO después de 46 años en PBS. Esta medida se debió a enormes pérdidas financieras. La mercancía y los DVD pueden generar ingresos, pero producir el programa es costoso y los ingresos publicitarios por los cambios en los hábitos de los medios habían disminuido.
“Algunos ven la medida como una traición a los valores originales del programa: brindar educación a los niños a través de la televisión gratuita. Otros señalan que gracias al dinero proporcionado por HBO, esta puede ser la única forma en que ‘Plaza Sésamo’ sobreviva.”
Los nuevos episodios se transmitirán exclusivamente en HBO y luego en PBS nueve meses después. Para los puristas, esto parece una traición a su misión de proporcionar contenido educativo gratuito. Para los observadores empresariales, esto es un duro recordatorio de las presiones financieras sobre los medios sin fines de lucro.
¿Es esto una anomalía o se esperaba?
¿Es la medida de Barrio Sésamo una anomalía o un pronóstico de lo que probablemente sucederá con el contenido de PBS? Es demasiado pronto para decirlo. Una cosa está clara: los medios públicos saben que la adaptación es la clave para la supervivencia. El antiguo modelo de radiodifusión pasiva no es suficiente. Si estas organizaciones no pueden llegar a las audiencias donde están a través de aplicaciones, HBO y transmisiones de podcasts, pueden quedar obsoletas. Ya no es sólo una cuestión de financiación. Se trata de relevancia. Y la relevancia es fugaz.
