Huele. De ahí viene el nombre. Ozokēros se traduce como “cera odorífera” en griego. Esta no es una descripción educada. Es una cera mineral que va del amarillo pálido al marrón oscuro. Está compuesto casi en su totalidad por hidrocarburos parafínicos sólidos. Estas son cadenas de átomos de hidrógeno y carbono.
No encontrarás montones de él en una tienda. Se esconde en las fracturas. Forma delgadas largueros y venas en el interior de la roca. Esto sucede en zonas donde se están construyendo montañas. El proceso es lento y geológico. El petróleo se filtra a través de fisuras. Deposita la cera a medida que se mueve. Puedes ver esto en Utah. Los montones de minas cortan la roca. Dejan al descubierto las fisuras. La cera quedó atrapada allí.
En Galicia existen yacimientos importantes. Eso es en la Polonia moderna. Rumania también los tiene. Utah es otro centro. Existen otras ubicaciones en otros lugares. Pero desenterrarlo ya no es la fuente principal.
Galicia y Utah estuvieron minadas durante décadas. La producción cayó después de 1940. ¿Por qué? Competencia. La cera de parafina sintética tomó el relevo. Proviene del petróleo destilado. Tú lo enfrías. Se solidifica. Es más barato de producir. Es más fácil de controlar.
La ozoquerita extraída requiere trabajo. Se purifica hirviéndolo en agua. Su punto de fusión se sitúa entre 58°C y 100°C. Eso es de 130°F a 212°F. La cera sube a la superficie. Flota. Luego se refina. El ácido sulfúrico lo limpia. El carbón elimina el color.
¿Por qué sigue siendo importante esta cera vieja? Tiene una temperatura de fusión más alta que la cera de petróleo sintética. Ésa es la ventaja clave. Es deseable la resistencia al calor. Termina en papel carbón. Los abrillantadores de cuero lo utilizan. Los cosméticos dependen de ello. Los aisladores eléctricos lo necesitan. Las velas arden más limpiamente con él.
Es un remanente de la geología antigua. Sobrevivió a la era industrial. Todavía aguanta el calor. Eso lo mantiene relevante. Incluso si ya no lo hueles.
