Se encuentra bajo las tormentosas aguas del estrecho de Tsugaru, una arteria de hormigón y acero que conecta las dos islas más grandes de Japón. El túnel Seikan es más que un simple agujero en el suelo. Es un monumento a la ambición tenaz.
Terminado en 1988, este túnel submarino conecta Honshu y Hokkaido. Tiene 53,8 kilómetros de longitud y es desde hace varias décadas el segundo túnel más largo del mundo. Actualmente, sólo el túnel del San Gotardo en Suiza es más largo. Pero la duración es sólo una parte de la historia. El verdadero logro está en el agua. Esta gigantesca estructura tiene 23,3 kilómetros de largo y está ubicada en el mar.
Una oscura historia de la construcción
No se puede hablar del Túnel Seikan sin mencionar la sangre que se invirtió en su construcción.
La construcción comenzó en 1964 y se completó 24 años después. Fueron necesarios un cuarto de siglo de excavaciones, perforaciones y batallas geológicas. En su apogeo, 3.000 trabajadores trabajaban bajo tierra a la vez. Se enfrentaron a derrumbes. Se enfrentaron a inundaciones. La presión del océano sobre ellos era inmensa.
Treinta y cuatro hombres murieron durante el proyecto.
“El tifón de 1954 que hundió un ferry en el estrecho de Tsugaru y mató a más de 1.400 personas aceleró los planes para construir el túnel.”
La idea no surgió inicialmente de los ingenieros. Provino del dolor. En 1954, un tifón hundió un ferry con más de 1.400 personas a bordo. La demanda pública de un enlace más seguro fue ensordecedora. Los Ferrocarriles Nacionales de Japón asumieron el patrocinio. El objetivo es sencillo. Evitar que la gente muera en el mar.
Por qué ya no lo usamos
Es irónico. La construcción del túnel resolvió el problema de seguridad. No pasó la prueba de conveniencia.
Cuando los planificadores crearon estos mapas por primera vez en la década de 1950, los transbordadores eran la única opción. Los trenes iban lentos. Hoy en día, volar entre Honshu y Hokkaido es rápido. Es casi tan barato como coger el tren a través del túnel. Entonces, si la gente sólo quiere volar, ¿por qué construir 53 kilómetros de túneles submarinos?
El número de pasajeros no cumplió con las expectativas. Los viajeros diarios ya no utilizan el túnel para su propósito original. Sigue siendo un centro para trenes de mercancías. Los agricultores dependen de él para trasladar productos agrícolas al norte. Pero ¿qué pasa con el viajero medio? Rara vez es su primera opción.
La complicación del tren bala
En 2016, el túnel Seikan volvió a cambiar. Comenzó a albergar trenes bala Shinkansen. Esto estaba destinado a devolver el prestigio a la ruta. Sin embargo, el tren de alta velocidad plantea desafíos físicos debido al espacio limitado.
El Shinkansen produce ondas de choque. En un túnel estrecho, esas ondas rebotan. Si los trenes de mercancías circulan por la misma vía de vía estrecha, estas ondas pueden provocar inestabilidad en la carga. La logística es una pesadilla.
Si dentro hay un tren de mercancías, el Shinkansen no puede circular a toda velocidad. El operador debe coordinar los movimientos con precisión quirúrgica. No puedo dejarlos en libertad. El túnel es demasiado estrecho para circular con seguridad a alta velocidad.
Legado inmortal
¿Es esto un fracaso del proyecto? No, esta es una victoria del siglo XX.
