Les lauréats des Breakthrough Awards 2019 ont été annoncés mercredi. Il s’agit d’une liste qui couvre tout le spectre de l’intellect humain, mais il y a un nom qui se distingue par son caractère purement abstrait. C’est Vincent Lafforgue. Laforgue était un mathématicien de l’Institut Fourier de Grenoble, en France, reconnu pour son travail sur le programme Langlands. Il n’est pas le seul au sommet. Au total, 22 millions de dollars seront distribués à neuf bénéficiaires. Six vont aux sciences de la vie. Deux à la physique. L’un est les mathématiques.
Il ne s’agit pas simplement d’une récompense académique décernée dans une salle de conférence étouffante. Le Breakthrough Prize a été fondé en 2012 par le physicien et entrepreneur Yuri Milner et est désormais décerné pour la septième fois. Le but est délibéré. C’est de la science dure enveloppée dans la splendeur hollywoodienne. Il s’agit d’utiliser le glamour pour charmer le grand public. Si vous voulez que les gens s’intéressent à la mécanique quantique et à l’édition génétique, vous devrez probablement leur dérouler le tapis rouge.
La cérémonie est prévue le 4 novembre au centre de recherche Ames de la NASA, dans la Silicon Valley en Californie. Pierce Brosnan animera l’événement. Vous pouvez déjà imaginer la programmation. Morgan Freeman. Mila Kunis.
Ashton Kutcher. Les PDG de Spotify, YouTube et Virgin Galactic figurent également sur la liste des invités. Ce genre de pouvoir de star est généralement attribué aux superproductions de super-héros, et non aux revues à comité de lecture.
Le Breakthrough Prize célèbre la science en l’enveloppant dans le glamour hollywoodien et vise à captiver l’imagination du public.
Pourquoi est-ce important ? Parce que la science reçoit rarement ce genre d’attention. On le trouve souvent dans les notes de bas de page d’un cycle d’actualités ou dans les annexes d’un manuel. En la mettant sous les projecteurs, la création de Milner suscite des conversations qui n’auraient peut-être pas eu lieu autrement. Il demande aux géants de la technologie et aux stars de cinéma assis au premier rang de reconnaître que la prochaine grande avancée ne viendra pas d’une application virale ou d’une suite. C’était un mathématicien ou un généticien dans un laboratoire de Grenoble.
L’allocation des fonds est également importante. 22 millions de dollars répartis sur neuf personnes, ce qui représente beaucoup d’argent. De cette façon, les chercheurs peuvent se concentrer sur leurs recherches sans avoir à se soucier constamment de la collecte de fonds. Mais le prestige ? C’est probablement la monnaie la plus précieuse. Cela fait savoir au monde que la pensée profonde, difficile et abstraite est toujours respectée. Même si cette fête comprend un smoking et un toast au champagne dans un hangar de la NASA.
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