Carl Wilhelm Scheele tidak memiliki laboratorium yang mewah. Dia tidak memiliki tim asisten atau dana hibah dari pemerintah. Dia adalah seorang apoteker di Swedia abad ke-18, bekerja dengan peralatan gelas pinjaman dan peralatan improvisasi. Namun ia secara luas dianggap sebagai ahli kimia eksperimental paling produktif pada masanya. Dia secara mandiri menemukan oksigen, klorin, dan mangan. Ia juga menemukan asam tartarat dan asam fluorida. Dan dia meninggal dalam usia muda, kemungkinan besar terbunuh oleh bahan kimia yang dia pelajari.
Lahir di Stralsund, yang saat itu merupakan bagian dari Pomerania Swedia, Scheele tumbuh di dunia perdagangan dan kedokteran. Ayahnya adalah seorang pedagang. Pada tahun 1757, remaja tersebut magang di apoteker di Gothenburg. Di sanalah, dikelilingi oleh stoples berisi bubuk dan cairan aneh, obsesinya dimulai. Dia membaca semua yang dia bisa temukan. Dia menguji semua yang dia bisa dapatkan.
Pada tahun 1765, dia telah menyelesaikan pelatihannya. Dia pindah ke Malmö untuk bekerja di apotek. Langkah itu mengubah segalanya. Dia terhubung dengan Anders Jahan Retzius, seorang ahli anatomi di Universitas Lund. Melalui Retzius, Scheele untuk pertama kalinya menyentuh dunia akademis. Itu adalah jembatan yang tidak akan dia lewati sendirian, tetapi jembatan itu membuka pintunya.
Koneksi Uppsala
Scheele terus bergerak. Stockholm. Lalu Uppsala. Di Uppsala, dia menemukan rumah intelektualnya. Dia bertemu dengan dua raksasa kimia Swedia: Johan Gottlieb Gahn dan Torbern Bergman.
Persahabatan dengan Bergman sangat menentukan. Bergman adalah ahli teorinya. Scheele adalah pelaku eksperimen langsung. Bergman membutuhkan seseorang untuk menguji hipotesisnya. Scheele membutuhkan bimbingan untuk mengatur catatannya yang kacau. Mereka cocok satu sama lain. Bergman memberikan kerangka teoritis; Scheele menyediakan datanya.
Selama lima tahun, Scheele bekerja di Uppsala. Kemudian dia pindah ke Köping. Dia membuka apoteknya sendiri. Dia duduk. Dia lulus ujiannya. Ia bergabung dengan Akademi Sains Kerajaan Swedia pada tahun 1775. Akademi tersebut memberinya pensiun tahunan. Ini sangat penting. Hal ini memungkinkan dia untuk berhenti menggiling demi uang dan mulai menggiling bahan kimia demi pengetahuan.
Dia tidak punya oven yang layak. Instrumennya hanyalah sisa-sisa. Namun kemampuan analitisnya tidak tertandingi. Dia membuat perangkat cerdik untuk mempelajari gas. Dia menggunakan tabung sederhana. Dia menggunakan jawaban. Dia menggunakan kandung kemih sapi untuk menyimpan sampel udara. Itu primitif. Itu brilian.
Penemuan Oksigen dan Udara Api
Scheele terkenal karena mengisolasi oksigen. Tapi dia tidak menyebutnya oksigen. Dia menyebutnya udara api.
Pada tahun 1777, ia menerbitkan Chemische Abhandlung von der Luft und dem Feuer. Di dalamnya, ia menjelaskan bagaimana zat pemanas seperti merkuri oksida melepaskan gas yang membuat lilin menyala lebih terang. Dia mengukur jumlah gas ini di udara normal. Dia menemukan jumlahnya sekitar seperempat dari total volume.
Dia bukan satu-satunya. Joseph Priestley, seorang pendeta dan ilmuwan Inggris, membuat penemuan yang sama secara independen pada waktu yang hampir bersamaan. Mereka berdua bekerja berdasarkan teori flogiston. Gagasan dominan abad ke-18 ini menyatakan bahwa bahan yang terbakar melepaskan zat hipotetis yang disebut flogiston. Ketika suatu material kehilangan seluruh flogistonnya, pembakarannya berhenti.
Scheele menafsirkan temuannya melalui lensa ini. Dia percaya udara api adalah udara yang menyerap flogiston secara efisien. Teori tersebut menjelaskan pembakaran. Hal ini menjelaskan mengapa udara menjadi “dephlogisticated” (habis) setelah lilin padam. Scheele tidak bermaksud untuk menggulingkan teori flogiston. Dia mulai bereksperimen. Hasilnya sebenarnya membuktikan mekanisme teori tersebut, meskipun teorinya sendiri salah.
Kehidupan Asam dan Pendakian
Hasil Scheele sangat mencengangkan. Catatan laboratoriumnya yang samar diduga berisi rincian 15.000 hingga 20.000 eksperimen. Sangat sedikit yang diterbitkan. Dia tidak menulis untuk ketenaran. Dia menulis untuk memahami.
Dia bekerja di setiap bidang kimia yang tersedia pada saat itu.
- Asam Mineral: Ia mempelajari asam arsenik, asam molibdat, dan asam tungstat.
- Gas: Ia mengidentifikasi klorin pada tahun 1774. Ia mengolah magnesia hitam (pirolusit) dengan asam muriatik (asam klorida). Gas aneh berwarna kehijauan muncul. Dia menyebutnya asam muriatik dephlogisticated. Kami sekarang menyebutnya klorin. Ia menduga mineral tersebut mengandung unsur baru, mangan, namun tidak bisa mengisolasinya sendiri.
- Kimia Organik: Sebagai apoteker, dia berfokus pada asam organik. Dia mengisolasi asam tartarat, oksalat, laktat, sitrat, dan malat. Dia bahkan menyebut asam malat sebagai “asam apel”.
- Cahaya dan Perak: Ia menemukan bahwa cahaya menggelapkan garam perak. Ini kemudian menjadi landasan fotografi.
- Fluorin: Dia menentukan sifat asam fluorida.
Dia juga mengidentifikasi baryta (barium oksida). Dia membedakan molibdenit dari grafit. Dia mempelajari fosfor. Dia mengisolasi kasein dan gliserol.
Biaya Keingintahuan
Scheele tidak menyimpan catatan dengan baik di masa mudanya. Dia tidak membuat catatan laboratorium secara teratur sampai Retzius mengajarinya. Bergman membantu membuat karyanya koheren. Sebelumnya, eksperimennya masih samar dan berbahaya.
Dia menangani sianida. Dia menangani arsenik. Dia bekerja tanpa ventilasi yang baik. Dampak buruk terhadap kesehatannya tidak bisa dihindari.
Pada tahun 1786, pada usia 43 tahun, Scheele meninggal di Köping. Penyebabnya kemungkinan besar adalah keracunan kronis akibat eksperimennya. Di ranjang kematiannya, dia menikah dengan janda mantan apoteker di kota itu. Dia tetap tinggal sebagai pengurus rumah tangganya. Pernikahan itu mengalihkan apotek dan asetnya kepadanya. Sebuah langkah pragmatis terakhir.
Dia menyerahkan teori kimia kepada orang lain. Bergman mengambil peran teoretis. Lavoisier akan segera membongkar teori flogiston sepenuhnya, membangun kimia modern berdasarkan data Scheele.
Scheele tetap menjadi apoteker sampai akhir. Dia meninggal dengan toples di raknya dan eksperimen yang belum selesai di kepalanya. Dunia tidak mengenal namanya seluas yang dikenal dengan nama Priestley atau Lavoisier selama beberapa dekade. Namun tanpa kerja kerasnya, garis waktu penemuan bahan kimia mungkin akan berubah. Dia membuktikan bahwa Anda tidak memerlukan kursi universitas untuk mengubah sains. Anda hanya perlu rasa ingin tahu. Dan kemampuan menahan asap.
