Hot Jupiters tidak peduli dengan aturan Anda. Raksasa gas ini terbakar sangat dekat dengan bintangnya sehingga mereka menyelesaikan orbitnya dalam hitungan hari, membuat tata surya kita terlihat sangat lambat dan biasa saja.
Masukkan CoRoT-2 b. Planet ini berukuran besar, tiga setengah kali lebih berat dari Jupiter, terletak 696 tahun cahaya jauhnya, dan mengorbit matahari setiap 41 jam. Atau begitulah yang kami pikirkan.
Inilah twistnya. Sebagian besar planet-planet ini terkunci pasang surut. Satu wajah menatap api selamanya. Yang lainnya membeku dalam kegelapan. Fisika sederhana. Dapat diprediksi. Membosankan?
CoRoT-2 b menolak untuk dikunci. Ia berputar dengan kecepatannya sendiri.
Itu merusak modelnya. Sama sekali.
Aurora Kesseli, yang memimpin studi dari lembaga Exoplanet Science NASA, mengaku lebih menyukai anomali. Yang outlier.
“Saya sangat suka melihat orang aneh menemukan planet yang tidak sesuai dengan gambaran standar dan melakukan pemecahan misteri”
Model standar gagal ketika dihadapkan pada kenyataan. Pendekatan universal tidak akan pernah berhasil, terutama untuk planet yang telah kita pelajari selama bertahun-tahun. Setiap keanehan mempertajam alat yang kita gunakan untuk memetakan seluruh kosmos.
Panas yang Salah Tempat
Untuk batuan seperti Bumi, penguncian pasang surut menciptakan perpecahan yang brutal. Siang abadi di satu sisi, tengah malam abadi di sisi lain.
Raksasa gas itu berantakan. Mereka memiliki atmosfer. Atmosfer tebal dan berputar-putar yang membawa panas.
Biasanya, Jupiter panas menunjukkan titik panas pada sisi siang hari, terseret sedikit ke arah barat karena hambatan orbitnya. Ini mengikuti suatu pola. Angin sepoi-sepoi yang bisa diprediksi.
CoRoT-2 b melakukan yang sebaliknya. Titik terpanasnya berlawanan dengan arus. Melawan angin. Hal ini bertentangan dengan intuisi. Mengapa?
Kesseli mencari alasan. Bukan karena dia ingin, tapi karena datanya menunjukkan ketidakkonsistenan. Memahami rotasi penting, bahkan untuk batuan mati di sekitar katai merah, karena distribusi panas menentukan iklim. Iklim menentukan apakah kehidupan bisa keluar dari genangan air. Dunia yang berputar terasa berbeda dibandingkan dunia yang tidak bergerak. Angin akan menjerit berbeda.
Angka-angka tersebut mengungkap pelakunya. Atau lebih tepatnya, anomalinya.
Di CoRoT-2 b, satu hari berlangsung sekitar tiga hari Bumi.
Tahunnya berlangsung satu setengah hari.
Jadi planet ini berotasi satu kali untuk setiap dua kali perjalanan mengelilingi bintang. Rotasi lambat. Sangat lambat. Hampir berlawanan dengan kekuatan pasang surut yang seharusnya menyelaraskannya.
Ini berhasil, secara matematis, tetapi seharusnya tidak. Tidak mudah.
Kesseli menemukan tiga hipotesis potensial untuk menjelaskan kelambatan tersebut. Data tersebut dengan jelas menunjukkan satu hal.
“Saya sangat terkejut ketika saya mencoba banyak metode dan seperti Aha, ini sebenarnya seperti salah satu dari tiga hipotesis”
Dia benar. Ada satu teori yang cocok dengan kekacauan ini. Namun kini muncul pertanyaan yang lebih sulit.
Mengapa putarannya begitu lambat?
Kami tidak tahu. Belum.
Planet ini terus berputar. Kami terus menonton. Mungkin yang berikutnya akan merusak sesuatu yang lebih penting.
