Itu bukanlah dinosaurus.
Tapi itu bergaul dengan mereka. Bagaimanapun, yang menguasai air.
Bukti baru dari Texas menunjukkan predator laut purba jauh lebih besar dan lebih kejam dari perkiraan siapa pun. Kita berbicara tentang mosasaurus. Khususnya, Tylosaurus rex. Atau disingkat T. rex. Jangan bingung dengan raksasa daratan. Yang satu ini menguasai perairan dangkal yang menutupi Amerika Utara bagian tengah delapan puluh juta tahun yang lalu.
Panjangnya mencapai empat puluh tiga kaki. Kira-kira panjangnya bus sekolah. Dua kali ukuran hiu putih besar terbesar yang hidup saat ini.
Tim di balik penemuan ini termasuk para ilmuwan dari American Museum of Natural History (AMNH), Perot Museum di Dallas, dan Southern Methodist. Mereka mempublikasikan hasilnya hari ini di Buletin AMNH.
“Semuanya lebih besar di Texas,” kata penulis utama Amelia Zietlow. Dia tidak memenuhi syarat untuk pernyataan tersebut. Dia membiarkannya saja. Tampaknya. Hal ini juga berlaku pada mosasaurus sekarang.
Salah Diidentifikasi Selama Satu Abad
Inilah yang menarik.
Zietlow tidak menemukan tengkorak baru di tanah. Dia menemukan kesalahan.
Dia sedang mengerjakan PhD di AMNH ketika dia menemukan fosil di gudang mereka. Ia telah diberi label Tylosaurus proriger sejak lama. Label standar untuk binatang ini.
Tapi ada sesuatu yang terasa aneh.
Zietlow membandingkan fosil Texas ini dengan “holotipe”—spesimen asli yang memuat nama yang disimpan di Museum Zoologi Komparatif Harvard. T yang asli itu. Fosil proriger dideskripsikan lebih dari 150 tahun yang lalu. Sebagian besar berasal dari Kansas dan berasal dari 84 juta tahun yang lalu.
Spesimen Texas berbeda. Empat juta tahun lebih muda. Lebih besar. Dan gigi mereka bergerigi halus.
Kebanyakan mosasaurus tidak memiliki gigi seperti itu. Ini menyarankan perangkat yang berbeda untuk merobek.
Setelah membandingkannya dengan lebih dari selusin spesimen serupa di berbagai museum, Zietlow dan rekan-rekannya menyadari bahwa fosil di Museum Amerika salah diidentifikasi. Begitu pula beberapa orang lainnya. Mereka berasal dari spesies yang berbeda.
Salah satu korban paling terkenal dari reklasifikasi ini?
Sofia. Kerangka besar dipajang di Museum Yale Peaboid. Sekarang menjadi T. rex. Begitu juga Bunker, ditemukan pada tahun 191 dan dipajang di Universitas Kansas.
Memberi Nama Tiran Laut
Nama tersebut memberi penghormatan kepada pengamat sebelumnya. Ahli paleontologi John Thurmond melihat pada akhir tahun 160-an bahwa tylosaurs Texas berukuran luar biasa besar. Dia menyebut mereka Tylosaurus thalassotyranus, yang berarti “tiran laut”.
Dia mencatat itu klise. Tapi klise bisa jadi benar.
Tim mempertahankan bentuk pendeknya. Tylosaurus rex. Raja Tylosaurus.
Spesimen utama—holotipe baru—disimpan di Museum Perot di Dallas. Ditemukan pada tahun 1979 di dekat reservoir buatan. Tingginya 25 hingga 43 kaki tergantung pada fragmen mana yang Anda ukur, tetapi ukurannya tidak dapat disangkal.
Dan anatominya menunjukkan kekuatan mentah. Tulang tebal. Adaptasi untuk otot leher dan rahang yang besar. Hal ini sedikit dengan kekuatan.
“T.rex tampaknya jauh lebih kejam dibandingkan mosasaurus lainnya,” kata rekan penulis Ron Tykosk.
Lebih jahat bagaimana?
Nah, lihatlah “Ksatria Hitam”. Spesimen Perot lainnya. Ujung moncongnya hilang. Rahang bawahnya patah.
Bagaimana cara mematahkan rahang mosasaurus?
Anda harus menjadi lebih kuat. Dan lebih besar.
Cederanya hanya cocok dengan serangan dari T lainnya. rex. Spesies yang sama. Kemungkinan tempat berburu yang sama. Bukan hanya makan ikan. Ia berjuang sendiri.
“Melalui penelitian kami… kami memiliki bukti kekerasan… pada tingkat yang belum pernah terlihat sebelumnya,” kata Tykoski.
Itu bukanlah sebuah detail kecil.
Mengulangi Pohon
Ada masalah dengan ilmu mosasaurus.
Selama hampir tiga puluh tahun, para peneliti menggunakan kumpulan data yang sama. Daftar fitur yang sama untuk memetakan bagaimana reptil ini berevolusi. Sedikit perubahan, struktur inti sama.
Ini seperti menggunakan peta dari tahun 1990 untuk berkendara ke tempat yang dibangun pada tahun 2020. Anda melewatkan banyak hal.
Tim Zietlow membangun kembali kumpulan data tersebut. Dari awal. Mereka mengamati semua ciri-cirinya, gigi, otot rahang, bukti kekuatan gigitannya.
Hasilnya? Kita perlu memikirkan kembali evolusi mosasaurus sepenuhnya.
“Penemuan ini bukan hanya soal penamaan… ini menyoroti perlunya meninjau kembali asumsi lama,” kata Zietlow.
Alat yang digunakan untuk mempelajarinya pada dasarnya memerlukan pembaruan perangkat lunak. Yang bersifat fisik.
Michael Polcyn dari Southern Methodists menambahkan bahwa hal ini mengubah gambaran keseluruhan. Texas tiba-tiba menjadi tempat yang penting untuk memahami ekosistem ini. Wilayah penting.
Asumsi lama mulai runtuh. proriger yang kami tahu mungkin merupakan musuh bagi predator yang jauh lebih ganas, bergerigi, dan lebih besar selama ini.
Kami pikir kami mengenal reptil ini. Kami membaca tulang-tulangnya, memberi label, dan menaruhnya di balik kaca.
Tapi tulang-tulang itu menceritakan cerita yang berbeda selama ini. Kami hanya tidak mendengarkan. Atau melihat cukup dekat.
Jadi, apa lagi yang salah diberi label?
