Es war kein Dinosaurier.
Aber es hat mit ihnen rumgehangen. Beherrschte jedenfalls das Wasser.
Neue Beweise aus Texas zeigen, dass ein uraltes Meeresräuber weitaus größer und gemeiner war, als irgendjemand vermutet hätte. Die Rede ist von einem Mosasaurier. Genauer gesagt Tylosaurus rex. Oder kurz T. Rex. Verwechseln Sie es nicht mit dem Landriesen. Dieser beherrschte den flachen Seeweg, der vor achtzig Millionen Jahren Zentral-Nordamerika bedeckte.
Es wird bis zu 43 Fuß lang. Ungefähr so lang wie ein Schulbus. Doppelt so groß wie die größten heute lebenden Weißen Haie.
Zum Team hinter dem Fund gehören Wissenschaftler des American Museum of Natural History (AMNH), des Perot Museum in Dallas und Southern Methodist. Die Ergebnisse veröffentlichten sie heute im Bulletin des AMNH.
„In Texas ist alles größer“, sagte Hauptautorin Amelia Zietlow. Sie hat die Aussage nicht eingeschränkt. Sie ließ es einfach sitzen. Scheinbar. Dies gilt jetzt auch für Mosasaurier.
Ein Jahrhundert lang falsch identifiziert
Hier ist der Clou.
Zietlow fand im Dreck keinen brandneuen Schädel. Sie hat einen Fehler gefunden.
Sie arbeitete gerade an ihrer Doktorarbeit am AMNH, als sie zufällig auf ein Fossil in deren Lager stieß. Es trug seit Ewigkeiten die Bezeichnung Tylosaurus proriger. Das Standardetikett für diese Biester.
Aber etwas fühlte sich komisch an.
Zietlow verglich dieses Fossil aus Texas mit dem „Holotyp“ – dem ursprünglichen, namensgebenden Exemplar, das im Museum of Comparative Zoology in Harvard aufbewahrt wird. Das Original T. Das Proriger -Fossil wurde vor über 150 Jahren beschrieben. Die meisten davon stammen aus Kansas und sind 84 Millionen Jahre alt.
Die Exemplare aus Texas waren anders. Vier Millionen Jahre jünger. Größer. Und ihre Zähne waren fein gezahnt.
Die meisten Mosasaurier hatten solche Zähne nicht. Es wurde ein anderes Toolset zum Zerreißen vorgeschlagen.
Nachdem sie es mit über einem Dutzend ähnlicher Exemplare in verschiedenen Museen verglichen hatten, stellten Zietlow und ihre Kollegen fest, dass das Fossil des American Museum falsch identifiziert wurde. Das galt auch für mehrere andere. Sie gehörten einer bestimmten Art an.
Eines der bekanntesten Opfer dieser Umklassifizierung?
Sophie. Das riesige Skelett, ausgestellt im Yale Peaboid Museum. Es ist jetzt ein T. rex. So auch Bunker, gefunden im Jahr 191 und ausgestellt an der Kansas University.
Benennung des Meerestyranns
Der Name ist eine Hommage an einen früheren Beobachter. Der Paläontologe John Thurmond stellte Ende der 160er Jahre fest, dass Texas-Tylosaurier ungewöhnlich groß waren. Er nannte sie Tylosaurus thalassotyranus, was „Seetyrann“ bedeutet.
Er stellte fest, dass es sich um ein Klischee handelte. Aber Klischees können richtig sein.
Das Team behielt die Kurzform bei. Tylosaurus rex. König der Tylosaurier.
Das Hauptexemplar – der neue Holotyp – befindet sich im Perot Museum in Dallas. 1979 in der Nähe eines künstlichen Stausees gefunden. Je nachdem, welches Fragment Sie messen, ist es 25 bis 43 Fuß lang, aber die schiere Größe ist unbestreitbar.
Und die Anatomie lässt auf rohe Kraft schließen. Dicke Knochen. Anpassungen für massive Nacken- und Kiefermuskeln. Dieses Ding biss mit Gewalt.
„T. Rex schien viel gemeiner zu sein als andere Mosasaurier“, sagte Co-Autor Ron Tykosk.
Gemeiner wie?
Schauen Sie sich „The Black Knight“ an. Ein weiteres Perot-Exemplar. Ihm fehlt die Schnauzenspitze. Sein Unterkiefer ist gebrochen.
Wie bricht man einem Mosasaurier den Kiefer?
Du musst stärker sein. Und größer.
Die Verletzungen stimmen nur mit Angriffen eines anderen T überein. rex. Gleiche Art. Wahrscheinlich die gleichen Jagdgründe. Es ging nicht nur darum, Fisch zu essen. Es kämpfte gegen sich selbst.
„Durch unsere Studie … haben wir Beweise für Gewalt … in einem Ausmaß, wie es noch nie zuvor gesehen wurde“, bemerkte Tykoski.
Das ist kein kleines Detail.
Den Baum neu gestalten
Es gibt ein Problem mit der Mosasaurier-Wissenschaft.
Fast dreißig Jahre lang verwendeten Forscher denselben Datensatz. Dieselbe Liste von Merkmalen zur Kartierung der Entwicklung dieser Reptilien. Kleine Änderungen, gleiche Kernstruktur.
Es ist, als würde man eine Karte aus dem Jahr 1990 verwenden, um zu einem Ort zu fahren, der im Jahr 2020 gebaut wurde. Man verpasst Dinge.
Zietlows Team hat den Datensatz neu erstellt. Von Grund auf. Sie untersuchten alle Merkmale, die Zähne, die Kiefermuskulatur und die Beweise für die Bisskraft.
Das Ergebnis? Wir müssen die Evolution der Mosasaurier völlig überdenken.
„Bei dieser Entdeckung geht es nicht nur um die Benennung … sie unterstreicht die Notwendigkeit, langjährige Annahmen zu überdenken“, sagte Zietlow.
Die zu ihrer Untersuchung verwendeten Tools benötigten im Wesentlichen ein Software-Update. Jedenfalls eine physische.
Michael Polcyn von Southern Methodists fügte hinzu, dass dies das Gesamtbild verändere. Texas ist plötzlich ein entscheidender Ort für das Verständnis dieser Ökosysteme. Eine Schlüsselregion.
Die alten Annahmen bröckeln. Der Proriger, von dem wir wussten, könnte von Anfang an ein Sammelbegriff für ein viel gewalttätigeres, gezackteres und größeres Raubtier gewesen sein.
Wir dachten, wir kennen diese Reptilien. Wir lesen ihre Knochen, beschriften sie und legen sie hinter Glas.
Aber die Knochen erzählten die ganze Zeit eine andere Geschichte. Wir haben einfach nicht zugehört. Oder genau hinschauen.
Was ist sonst noch falsch beschriftet?
