Korona.
Formasi aneh seperti cincin menghiasi permukaan planet tetangga terdekat kita. Mereka aneh.
Mereka mungkin sebenarnya adalah kunci untuk mengungkap apa yang ada di bawah kerak Venus yang tebal dan menyesakkan. Selama bertahun-tahun, interior itu tetap menjadi kotak hitam. Gaib. Sekarang, Anna Gulcher sedang mengguncang kotak itu hingga terbuka.
Gulcher adalah ilmuwan bumi dan planet di Universitas Freiburg di Jerman. Dia menggali data lama. Secara khusus, pembacaan radar dari pesawat ruang angkasa Magellan NASA, yang berhenti berbicara pada tahun 1994. Data lama, pandangan baru. Timnya membuat model 3D mahkota terbesar untuk memetakan geodinamika Venus yang membingungkan.
Data Berbicara
Radar Magellan memberi kita topografinya. Tanda tangan gravitasi mengikuti.
Tim menemukan database 741 coronae yang tersebar di seluruh planet. Mereka tidak seragam. Beberapa berukuran besar. Beberapa kecil. Beberapa duduk di atas patah tulang. Yang lain tidak. Variasinya sangat mencengangkan. Hal ini menunjukkan bahwa tidak ada mekanisme tunggal yang menciptakan semuanya.
Alih-alih? Spektrum proses dinamis.
“Kami pikir itu pada dasarnya adalah ekspresi permukaan dari gumpalan panas yang bergerak ke atas dari dalam,” kata Gulcher.
Bahan panas naik. Keraknya melengkung. Sebuah lingkaran terbentuk.
Ini juga penting bagi Bumi. Jika kita memahami bagaimana Venus bergerak—atau gagal bergerak—kita mungkin akan melihat sejarah planet kita secara berbeda. Gulcher dan rekan-rekannya berpendapat bahwa penelitian ini mengidentifikasi upwelling mantel hangat di bawah 52 corona tertentu. Ini adalah bukti terkuat adanya berbagai tektonik terkait bulu-bulu di sana.
Tapi ada kendalanya. Data gravitasi saat ini tidak mengetahui beberapa sinyal tektonik aktif. Aktivitasnya mungkin jauh lebih luas dari yang kita lihat. Apakah kita melewatkan sebagian besarnya?
Mengapa Cincinnya?
Bentuknya memberikannya. Ciri-ciri melingkar menyiratkan sebab-sebab yang melingkar.
Gulcher menunjuk ke gumpalan magma. Ini lebih panas dari lingkungan sekitarnya. Saat mereka naik, mereka mendorong keraknya ke atas. Pengangkatan ini menciptakan cincin yang kita lihat dari luar angkasa.
Ini adalah konveksi mantel yang sedang bekerja. Lapisan batuan antara inti dan kerak bumi bergerak. Itu menyebar. Ini mendorong gerakan lateral. Ini adalah siklus naik dan turunnya batuan yang lambat dan berlangsung selama miliaran tahun.
Hal ini menimbulkan pertanyaan besar dalam ilmu keplanetan: Apakah Venus pernah memiliki lempeng tektonik seperti Bumi?
Di Bumi, ya. Litosfer terpecah menjadi lempeng-lempeng raksasa yang bergerak. Mereka bertabrakan. Mereka gemetar. Mereka meletus.
Ini mendaur ulang karbon.
Itulah perbedaannya.
Air Adalah Segalanya
Bumi beruntung. Kita punya lautan.
Lautan tersebut menciptakan batuan yang mengandung air**. Batuan yang kaya akan air. Mereka menjadi lunak. Mereka menjadi lentur. Mereka mudah pecah menjadi lempeng tektonik. Hal ini memungkinkan karbon untuk didaur ulang kembali ke dalam mantel secara efisien. Itu membuat atmosfer tetap stabil.
Venus?
Kemungkinan besar tidak ada lautan. Mungkin tidak pernah ada perairan besar sama sekali. Itulah teka-tekinya. Misi yang akan datang diharapkan dapat menyelesaikan masalah tersebut.
Tanpa air, Venus kekurangan pelumasan untuk lempeng tektonik sebenarnya. Batu itu tetap keras. Karbon tidak dapat didaur ulang dengan baik. Ini mungkin bergantung pada proses pelapisan ulang yang terbatas. Penutupan yang stagnan, mungkin, diselingi oleh semburan corona yang dahsyat ini.
Cermin, Gelap
Yang menghantui Gulcher bukan hanya kesenjangan data.
Itu adalah persamaannya.
Venus mirip Bumi dalam banyak hal. Ukurannya kira-kira sama. Massa yang sama. Namun perbedaan dalam sejarah geologi sangat besar. Dengan data yang kita miliki sekarang, dia tidak dapat sepenuhnya menjelaskan mengapa dua planet serupa berevolusi dengan sangat berbeda.
“Ini bisa terlihat sangat mirip namun bisa sangat berbeda.”
Lempeng tektonik bumi telah stabil selama 3 miliar tahun. Itu membuang panas. Ini mendaur ulang material. Hal ini memungkinkan adanya kehidupan cerdas. Venus? Masih menjadi misteri.
Mata baru akan datang.
Misi VERITAS dan EnVision sedang bersiap untuk diluncurkan. Mereka akan memetakan bawah permukaan dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka akan mengatasi topografi dan gravitasi dengan cara yang tidak pernah bisa dilakukan Magellan.
Kita akan melihat retakannya. Kita akan melihat bulu-bulunya.
Kita hanya perlu menunggu dan melihat apa maksudnya.
