Mercoledì sono stati annunciati i vincitori del Breakthrough Award 2019. Questo è un elenco che copre l’intero spettro dell’intelletto umano, ma c’è un nome che si distingue per la sua assoluta astrattezza. È Vincent Lafforgue. Laforgue era un matematico dell’Istituto Fourier di Grenoble, in Francia, riconosciuto per il suo lavoro sul programma Langlands. Non è l’unico al vertice. Un totale di 22 milioni di dollari in fondi sarà distribuito tra nove destinatari. Sei vanno alle scienze della vita. Due alla fisica. Uno è la matematica.
Questo non è solo un premio accademico consegnato in un’aula soffocante. Il Breakthrough Prize è stato fondato nel 2012 dal fisico e imprenditore Yuri Milner e viene ora assegnato per la settima volta. L’obiettivo è intenzionale. È scienza dura avvolta nello splendore di Hollywood. Si tratta di usare il glamour per affascinare il grande pubblico. Se vuoi che le persone siano interessate alla meccanica quantistica e all’editing genetico, probabilmente dovrai stendere loro il tappeto rosso.
La cerimonia è prevista per il 4 novembre presso l’Ames Research Center della NASA, nella Silicon Valley, in California. Pierce Brosnan ospiterà l’evento. Potete già immaginare la formazione. Morgan Freemann. Mila Kunis.
Ashton Kutcher. Sulla lista degli invitati figurano anche gli amministratori delegati di Spotify, YouTube e Virgin Galactic. Questo tipo di potere da star viene solitamente assegnato ai successi dei supereroi, non alle riviste sottoposte a revisione paritaria.
Il Breakthrough Prize celebra la scienza avvolgendola nel glamour hollywoodiano e mira a catturare l’immaginazione del pubblico.
Perché è importante? Perché raramente la scienza riceve questo tipo di attenzione. Spesso si trova nelle note a piè di pagina di un ciclo di notizie o nelle appendici di un libro di testo. Mettendolo sotto i riflettori, la creazione di Milner spinge a conversazioni che altrimenti non sarebbero avvenute. Chiede ai giganti della tecnologia e alle star del cinema sedute in prima fila di riconoscere che la prossima grande svolta non arriverà da un’app virale o da un sequel. Era un matematico o genetista in un laboratorio di Grenoble.
Importante è anche l’allocazione dei fondi. 22 milioni di dollari distribuiti in nove persone, che sono un sacco di soldi. In questo modo, i ricercatori possono concentrarsi sulla propria ricerca senza la costante fatica di raccogliere fondi. Ma il prestigio? Questa è probabilmente la valuta più preziosa. Fa sapere al mondo che il pensiero profondo, difficile e astratto è ancora rispettato. Anche se la festa prevede uno smoking e un brindisi con champagne in un hangar della NASA.
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