Nacque a Buffalo nel 1860. Quando morì a Washington, D.C., nel 1943, Mary Jane Rathbun aveva cambiato radicalmente il modo in cui la scienza comprende i crostacei. Non è stato sempre facile. Le donne furono in gran parte escluse dalle istituzioni scientifiche formali alla fine del XIX secolo. Rathbun non ha solo trovato una scappatoia. Ha costruito una carriera durata 53 anni al Museo Nazionale, aprendo la porta a tutti coloro che l’hanno seguita.
Come Mary Jane Rathbun costruì la tassonomia dei crostacei
Il punto di ingresso era casuale. Nel 1881, suo fratello Richard, che lavorava per la US Fish Commission, la esortò a fare volontariato presso il Woods Hole Marine Research Center nel Massachusetts. Lei è andata. Lei è rimasta. La vita marina l’ha catturata. Nel 1884 fu assunta per organizzare e catalogare le collezioni. Era un lavoro duro. Inserimento dei dati prima che esistesse il termine. Ma le ha dato accesso.
Nel 1886 si trasferì a Washington, DC, unendosi alla Divisione degli invertebrati marini del Museo Nazionale. Rimase lì fino alla morte. Nel 1907 fu promossa assistente curatrice. Non era solo un’impiegata. Era lei la mente dietro l’operazione.
Rathbun iniziò a pubblicare nel 1891. Il suo focus era ristretto ma profondo: la fauna dei crostacei. Nel corso della sua vita scrisse più di 158 studi. La maggior parte erano tassonomici. Ha descritto. Ha classificato. Ha suddiviso il caos della vita marina recente e fossile in scatole che gli scienziati potevano effettivamente utilizzare.
“A Rathbun è stato attribuito il merito di aver accumulato nuove informazioni tassonomiche e di aver determinato la nomenclatura zoologica di gran parte dei crostacei decapodi.”
Questa non è solo curiosità accademica. I decapodi includono granchi, gamberetti e aragoste. Questi animali sono importanti per l’ecologia. Sono importanti per i sistemi alimentari. Prima di Rathbun, le convenzioni sui nomi erano un disastro. L’ha risolto. Ha determinato la nomenclatura zoologica per gran parte del gruppo. Gli ecologisti fanno ancora affidamento sui suoi documenti. Devono.
Le monografie che hanno definito la classificazione dei granchi
I suoi contributi più famosi arrivarono più tardi nella sua carriera. Tra il 1918 e il 1937 pubblicò quattro importanti monografie attraverso il Museo Nazionale. Questi non erano documenti veloci. Queste erano guide definitive.
Ha affrontato quattro gruppi specifici di granchi:
– Granchi grapsoidi
– Granseole
– Granchi cancroidi
– Granchi ossistomatosi
Ogni monografia era una ripartizione completa di quelle famiglie. Non li ha semplicemente elencati. Ha spiegato come si inseriscono nell’albero tassonomico più ampio. Questo lavoro è diventato lo standard. Se stai studiando l’evoluzione dei granchi, inizi con Rathbun.
La sua influenza si estendeva oltre la pagina. Le collezioni del Museo Nazionale sono cresciute sotto la sua sorveglianza. I suoi record sono diventati la base per il confronto. Altri zoologi hanno utilizzato i suoi dati per mappare la biodiversità. È stato un lavoro fondamentale. E lo ha fatto in gran parte da sola, navigando in un campo dominato dagli uomini con silenziosa tenacia.
Perché è importante adesso? Perché la tassonomia è il linguaggio della biologia. Se il linguaggio è rotto, la scienza
