Ze werd in 1860 in Buffalo geboren. Tegen de tijd dat ze in 1943 in Washington D.C. stierf, had Mary Jane Rathbun de manier waarop de wetenschap naar schaaldieren kijkt fundamenteel veranderd. Het was niet altijd gemakkelijk. Vrouwen werden eind 19e eeuw grotendeels uitgesloten van formele wetenschappelijke instellingen. Rathbun vond niet alleen een maas in de wet. Ze bouwde een carrière op die 53 jaar duurde bij het Nationaal Museum en opende de deur voor iedereen die volgde.
Hoe Mary Jane Rathbun de taxonomie van Crustacea heeft opgebouwd
Het toegangspunt was informeel. In 1881 spoorde haar broer Richard, die voor de Amerikaanse Fish Commission werkte, haar aan om vrijwilligerswerk te doen bij het Woods Hole Marine Research Center in Massachusetts. Ze ging. Ze bleef. Het zeeleven hield haar vast. In 1884 werd ze ingehuurd om collecties te organiseren en te catalogiseren. Het was gruwelijk werk. Gegevensinvoer voordat de term bestond. Maar het gaf haar toegang.
In 1886 verhuisde ze naar Washington, D.C., waar ze zich aansloot bij de Division of Marine Invertebrates van het National Museum. Ze bleef daar tot haar dood. In 1907 werd ze gepromoveerd tot assistent-conservator. Ze was niet zomaar een klerk. Zij was het brein achter de operatie.
Rathbun begon in 1891 met publiceren. Haar focus lag beperkt maar diep: de fauna van schaaldieren. Gedurende haar leven schreef ze meer dan 158 studies. De meeste waren taxonomisch. Ze beschreef. Ze classificeerde. Ze sorteerde de chaos van het recente en fossiele zeeleven in dozen die wetenschappers daadwerkelijk konden gebruiken.
“Rathbun wordt gecrediteerd voor het vergaren van nieuwe taxonomische informatie over en het bepalen van de zoölogische nomenclatuur van een groot deel van de tienpotige Crustacea.”
Dit zijn niet alleen academische trivia. Tienpotigen omvatten krabben, garnalen en kreeften. Deze dieren zijn belangrijk voor de ecologie. Ze zijn belangrijk voor voedselsystemen. Vóór Rathbun waren de naamgevingsconventies een puinhoop. Dat heeft ze opgelost. Ze bepaalde voor een groot deel van de groep de zoölogische nomenclatuur. Ecologen vertrouwen nog steeds op haar gegevens. Ze moeten.
De monografieën die de krabclassificatie definieerden
Haar beroemdste bijdragen kwamen later in haar carrière. Tussen 1918 en 1937 publiceerde ze via het Nationaal Museum vier grote monografieën. Dit waren geen snelle papieren. Dit waren definitieve gidsen.
Ze pakte vier specifieke groepen krabben aan:
-Grapsoid-krabben
– Spinkrabben
– Cancroid-krabben
– Oxystomateuze krabben
Elke monografie was een uitgebreid overzicht van die families. Ze heeft ze niet zomaar opgesomd. Ze legde uit hoe ze in de grotere taxonomische boom passen. Dit werk werd de standaard. Als je de evolutie van krabben bestudeert, begin je met Rathbun.
Haar invloed reikte verder dan de pagina. Onder haar toezicht groeiden de collecties van het Nationaal Museum. Haar gegevens werden de basis voor vergelijking. Andere zoölogen gebruikten haar gegevens om de biodiversiteit in kaart te brengen. Het was fundamenteel werk. En ze deed het grotendeels alleen, waarbij ze met stille volharding door een door mannen gedomineerd veld navigeerde.
Waarom doet dit er nu toe? Omdat taxonomie de taal van de biologie is. Als de taal kapot is, de wetenschap
