Il Pianeta Rosso sembrava semplicemente blu.
Siamo noi? Oppure è stato l’universo ad attivare i filtri?
La navicella spaziale Psyche della NASA ha inviato alcune foto seriamente colorate la scorsa settimana. E’ successo durante un sorvolo ravvicinato. La sonda è diretta verso l’asteroide 16 Psiche. Marte è solo un pit-stop. Una fionda gravitazionale. Un aumento di velocità.
Il passaggio era stretto. A circa 2.864 miglia di distanza. 15 maggio.
“Abbiamo catturato migliaia di immagini.”
Quelle parole provenivano da Jim Bell. È lo strumento principale. Uno scienziato dell’Arizona State. Ma non stavano solo cercando belle foto. Avevano bisogno di calibrare le telecamere multispettrali. Ottieni i colori subito prima di colpire il bersaglio principale. L’asteroide. La sfera di metallo nella cintura.
Cosa hanno visto?
Cratere Huygens. Ha due anelli. Doppio anello. Gli altopiani meridionali sembravano aspri. Crateri impilati sopra crateri.
Poi c’era la Syrtis Major. Vento che soffia sulla terra. Visibile. Chiaro. Anche il polo sud. Caricato con ghiaccio d’acqua. Bianco brillante. Roba ad alta risoluzione.
Quando la nave si allontanò, l’angolo cambiò. Marte divenne una sottile mezzaluna. Veduta rara. La maggior parte delle sonde non vedono il pianeta da così in alto.
La luce del sole si diffonde attraverso la polvere.
Ha fatto un bagliore. Un bordo luminoso attorno alla sfera. Non quello che i modelli si aspettavano.
“Ha creato un bagliore più luminoso del previsto.”
La nave lasciò Marte con un aspetto di nuovo più pieno. Quasi intero. Potresti avvistare la Valles Marineris. Il sistema dei canyon. Enorme cicatrice sulla parete rocciosa.
Ecco come arriviamo ovunque.
Non ci limitiamo a puntare e sparare. Di solito non. Usiamo la gravità. Oscillamo tra i pianeti. Rubiamo velocità. È così che funzionano le imbarcazioni alimentate a energia solare. Carburante economico. Fisica gratuita.
Psyche è stato lanciato a ottobre. 2023. Una danza complessa attraverso il sistema solare.
Il sorvolo ha funzionato. La velocità aumentò di 1.000 miglia orarie. Il piano orbitale si è spostato. Basta una laurea. Piccola modifica. Enorme cambiamento nel posto in cui finisci.
16 Psiche siede là fuori. Tra Marte e Giove. Tre volte più lontano dal Sole di noi. Ci vuole più tempo per girarlo. Anno più lento.
La Deep Space Network ha confermato la traiettoria. Tutto sembra verde. In programma per agosto 2029. È allora che avverrà l’orbita. Inizia la mappatura. La vera scienza.
L’asteroide è speciale.
Pensa a un elemento costitutivo di un pianeta. Un planetesimo. Si è scontrato presto. Ha perso il suo guscio. Ora stiamo guardando il nucleo nudo. Esposto. Metallico. Ferro e nichel.
Moltissimo.
Così tanto metallo che potrebbe valere quadrilioni. Stavo semplicemente seduto là fuori al buio.
Inutile per noi. Per ora.
Non sappiamo come farlo uscire. Per non parlare del mio. La tecnologia non esiste. La logistica è un incubo.
Forse lo ammiriamo semplicemente dall’orbita. Mappa la sua superficie. Indovina la sua composizione.
O forse le immagini blu significano qualcosa. La calibrazione ha funzionato? I dati sono puliti?
Vedremo il mese prossimo. Più calibrazione. Marte sfuma nel nero.
Ma sai davvero molto di Marte?
