Червона планета зненацька постала перед нами у синіх тонах.
Це оптична ілюзія чи всесвіт вирішив поекспериментувати з фільтрами?
Минулого тижня міжпланетний апарат НАСА Psyche (Психея) передав на Землю серію незвичайно забарвлених зображень. Це сталося під час близького прольоту повз планету. Зонд рухається до астероїда 16 Psyche, а Марс для нього – лише проміжна станція. Планета необхідна для гравітаційного маневру, щоб надати апарату додаткового прискорення.
Прохід був дуже близьким. Відстань становила лише близько 2 864 миль (приблизно 4 609 км) 15 травня.
«Ми захопили тисячі зображень».
Ці слова належать Джиму Беллу, провідному фахівцю з наукових приладів з університету Арізони. Однак метою було не просто зробити гарні кадри. Вченим потрібно калібрування мультиспектральних камер. Важливо було налаштувати передавання кольорів перед тим, як досягти основної мети — самого астероїда, цієї металевої кулі в поясі астероїдів.
Що ж удалося побачити?
Кратер Гюйгенса має подвійне кільце. Південні високогір’я виглядали перетнуті і шорсткі, з кратерами, нагромадженими один на одного.
Також у поле зору потрапив регіон Сіртіс-Маджор. Вітри, що здувають пил з поверхні, були помітні чітко і виразно. На знімках відобразився і південний полюс, багатий на водяний льод, що виділяється яскраво-білим кольором. Зображення відрізнялися високою роздільною здатністю.
Коли корабель розвертався, кут огляду змінився, і Марс перетворився на тонкий серп. Рідкісна перспектива: більшість зондів не мають можливості спостерігати планету з такої висоти.
Сонячне світло розсіювалося крізь пилову атмосферу.
Це створило свічення — яскраве окантування по краю сфери, що суперечило очікуванням моделей.
«Це створило яскравіше, ніж очікувалося, світіння».
У міру віддалення від Марса планета знову здавалася повнішою, майже цілісною. На ній можна було розглянути Долину Марінер — величезну каньйонну систему, схожу на гігантський шрам на обличчі скелястої планети.
Ось як ми подорожуємо космосом.
Ми не просто прямуємо до мети і рухаємось прямою. Зазвичай ми використовуємо гравітацію. Ми здійснюємо прольоти повз планети, «крадучи» їх швидкість. Саме так працюють апарати на сонячній енергії: дешеве паливо та безкоштовна фізика.
Psyche був запущений ще в жовтні 2023 року. Його шлях є складним танцем через Сонячну систему.
Маневр удався. Швидкість апарату збільшилася на 1000 миль на годину. Орбітальна площина змістилася на градус. Незначне коригування, яке кардинально змінює кінцеву точку маршруту.
Астероїд 16 Psyche знаходиться далеко за межами орбіти Марса, між ним і Юпітером. Він розташований втричі далі від Сонця, ніж Земля. Повний оберт навколо зірки займає в нього більше часу — його «рік» довший за наш.
Глибока космічна мережа (DSN) підтвердила траєкторію. Усі показники в нормі. Апарат йде за графіком і має вийти на орбіту цільового астероїду у серпні 2029 року. Тоді розпочнеться картографування та справжні наукові дослідження.
Цей особливий астероїд.
Уявіть будівельний блок планети – планетезімал. У минулому його оболонка була пошкоджена. Тепер ми спостерігаємо оголене ядро. Металевий, що складається із заліза та нікелю.
І металу там неймовірно багато.
Такі величезні запаси металу можуть оцінюватися в квадрильйони доларів. Просто лежать у космічній порожнечі.
Поки що це марно для нас.
Ми не маємо технологій, щоб туди дістатися, не кажучи вже про видобуток ресурсів. Логістика є нічний кошмар.
Можливо, нам судилося лише захоплюватися ним з орбіти, складати карти поверхні та припускати його склад.
Або, можливо, ці блакитні знімки мають особливе значення. Чи вдалося калібрування? Чи чисті дані?
Дізнаємося наступного місяця. Поки триває калібрування, а Марс поступово згасає у чорноті космосу.
А ви, до речі, справді багато знаєте про Марса?
