Er is een groot ecologisch initiatief gaande om het stedelijke landschap van Londen te transformeren. Het Wild Cities -project richt een 22 kilometer lange ‘natuurcorridor’ op, ontworpen om door enkele van de meest achtergestelde buurten van de stad te slingeren, geïsoleerde leefgebieden van wilde dieren opnieuw met elkaar te verbinden en stedelijke hitte-eilanden af te koelen.
Het gefragmenteerde landschap verbinden
Het voorgestelde netwerk zal zich uitstrekken van het Lee Valley Regional Park zuidwaarts richting de Theems en de stadsdelen Tower Hamlets, Hackney, Haringey en Newham doorkruisen.
Momenteel leeft het stadsleven vaak op ‘eilanden’: kleine, geïsoleerde stukjes groen die voorkomen dat soorten effectief migreren of broeden. Om dit op te lossen maakt het project gebruik van het “stepping stone”-connectiviteitsmodel, ontwikkeld door de liefdadigheidsinstelling Buglife. Deze wetenschappelijke benadering stelt dat als habitatplekken niet verder dan 300 meter uit elkaar worden geplaatst, ze met succes hele ecosystemen op landschapsschaal kunnen herstellen.
De corridor zal niet één aaneengesloten park zijn, maar eerder een onderling verbonden web van diverse ruimtes, waaronder:
– Gemeenschappelijke tuinen en achtertuinstraten
– Daktuinen
– Kanaaloevers
– Sportvelden en voetbalclubterreinen
Een gezamenlijke aanpak van stedelijke ecologie
Erkennend dat grootschalige veranderingen in het milieu meer vereisen dan alleen het planten van bomen, is het project gebouwd op een coalitiemodel. Onder leiding van de groene groep Initiative Earth brengt het initiatief een diverse groep belanghebbenden samen, waaronder:
* Ecologen en natuurbeschermers
* Gemeenschapstelers
* Transportautoriteiten
* Culturele instellingen
* Buurtbewoners en sportclubs
Door lokale gemeenschappen en infrastructuuraanbieders erbij te betrekken, wil het project de natuur inbedden in de structuur van het dagelijkse stadsleven, en ervoor zorgen dat inspanningen voor natuurbehoud zowel schaalbaar als veerkrachtig zijn.
Waarom dit ertoe doet: de strijd tegen stedelijke hitte
De timing van dit initiatief is van cruciaal belang omdat steden te maken krijgen met stijgende temperaturen als gevolg van het ‘stedelijke hitte-eiland’-effect. Uit onderzoek blijkt dat Londen momenteel 1°C tot 1,5°C heter is dan de omliggende regio’s in Zuidoost-Engeland.
De voordelen van deze groene infrastructuur reiken verder dan het ondersteunen van bestuivers:
1. Temperatuurregulering: Natuurnetwerken hebben het potentieel om stedelijke gebieden met maar liefst 7°C af te koelen.
2. Voedselzekerheid: Meer groen kan lokale stedelijke voedselsystemen ondersteunen.
3. Herstel van de biodiversiteit: Het opnieuw verbinden van habitats maakt het herstel van essentiële bestuiverpopulaties mogelijk.
Dit project ondersteunt rechtstreeks de burgemeester van Londen’s lokale natuurherstelstrategie, die vorige maand werd vrijgegeven en de aanleg van groene corridors als topprioriteit voor de biodiversiteit van de hoofdstad identificeerde.
“De stedelijke natuur moet worden hersteld voor mensen, voor dieren in het wild en voor de toekomst”, zegt Wanessa Rudmer, uitvoerend directeur van Initiative Earth.
Conclusie
Door gefragmenteerde stedelijke ruimtes te transformeren in een functioneel ecologisch netwerk, probeert het Wild Cities-project de stijgende stedelijke temperaturen te verzachten en de vitale biodiversiteit in de meest achtergestelde gebieden van Londen te herstellen.
