Schrijven over ziekte is een slecht idee. Je vangt wat je studeert. Sinusitis? Ik ontwikkelde een snuifje. Gehoorverlies? Plotseling had ik het volume van alles harder nodig. Snurken? Mijn bedpartner verliet het huis. Nu, na een jaar geleden over chronische constipatie te hebben geschreven… nou ja. Genoeg gezegd.
De gewoonten veranderden niet. Water, lichaamsbeweging, routinevoedsel. Toch zijn we hier. Geblokkeerd. Is het leeftijd? Waarschijnlijk. De darmen veranderen. Concreet lijdt het aan dysbiose. Een ineenstorting van de microbiële gemeenschap. De meeste volwassenen behouden hun stabiliteit, maar het latere leven brengt verval met zich mee.
“De diagnostische mogelijkheden van deze tests blijven onderontwikkeld”, Stephanie Servetas
Dysbiose is vaag. Moeilijk vast te pinnen omdat jouw gevoel van jou is, gevormd door tientallen jaren van keuzes. In grote lijnen is er sprake van een verschuiving van coöperatieve bugs naar agressieve bugs. De biodiversiteit daalt. De vriendelijke vergisters verdwijnen. Die bacteriën eten vezels en maken ontstekingsremmende stoffen. Ze verdwijnen. In hun plaats? Enterobacteriaceae. Een familie die onschadelijke soorten omvat, ja. Ook E. coli. Salmonella. Shigella. De slechteriken.
Waarom gebeurt dit? We weten het niet allemaal. Maar één boosdoener is duidelijk: verouderende immuuncellen. Ze leven in de darmwand. Jarenlang beschermen ze de darmen. Houd de nare dingen buiten. Cultiveer de vrienden. Dan? Ze worden moe. De bewaker wordt oud. De indringers glippen er doorheen.
Er ontstaat een vicieuze cirkel. Ziekteverwekkers dringen door de darmwand heen. Voer het bloed in. Het immuunsysteem laait op. Chronische, laaggradige ontstekingen volgen. Het heet ontsteking. Deze brand beschadigt meer immuuncellen. Verergert de dysbiose. Verbrandt de lever. De hersenen. Nieren. Longen. Vet. Bot. Spieren. Alles betaalt een prijs.
Maar kijk eens naar de uitzonderingen. De langlevende. Neem María Branyas Morera. Ze werd 117 jaar. Wetenschappers testten haar bloed, speeksel en ontlasting. Er kwamen drie geheimen naar voren. Genen voor een lang leven. Efficiënt lipidenmetabolisme. En een buik die er jong uitzag. Rijk aan Bifidobacterium. Dit geslacht bestrijdt ontstekingen. Meestal sterft het af naarmate we ouder worden. Niet voor haar. Honderdjarigen vertonen consequent deze eigenschap. Een jeugdig microbioom is niet alleen maar een voordeel. Het is de regel voor de superbejaarden.
Dus. Hoe het te repareren? Stop eerst met het kopen van die thuistestkits. Een team van NIST controleerde zeven populaire tenues. De resultaten varieerden enorm tussen de aanbieders. Nutteloze gegevens. Verspil uw geld niet.
Eten werkt beter. Andrea Ticinesi noemt voeding de ‘belangrijkste omgevingsfactor’ die de darmen vormgeeft. Een proef van een jaar bewees het. Een mediterraan dieet. Groenten, peulvruchten, fruit, noten, vis, olijfolie. Deze mix versterkte nuttige bacteriën. Verminderde ontstekingen. Verbeterde cognitie. Verminderde kwetsbaarheid. Ik eet toch zo. Helpt niet. Niet genoeg.
Probiotica? Levende bacteriën, meestal Lactobacillus of Bifidobacterium. Veelbelovend. Ze helpen spierafbraak. Milde cognitieve achteruitgang. Ze passen het microbioom aan. Maar ze raken ontsteking niet aan. Prebiotica en postbiotica? Het bewijs is dun. Dode bacteriën? Gemengde resultaten. Slapen en sporten helpen natuurlijk ook.
Wat heeft Maria gegeten? Yoghurt. Drie porties per dag. Natuurlijk. Ongezoet. De onderzoekers denken dat het haar Bifidobacterium aanvulde. Ik raak het spul nauwelijks aan. Wit, zuur, dik. Onaantrekkelijk. Maar of het leven boven de 117 ervan afhangt? Prima.
Ik heb vandaag een badkuip gekocht. Ik zal het proberen. Als ik lang genoeg leef, breng ik verslag uit.
