Drie coronale massa-ejecties zijn op weg naar de aarde. Op dit moment. Mensen van ruimteweer zeggen dat ze op ons af rennen en dat we misschien enkele klappen krijgen. Het is geen frontale crash. Gewoon een serie zonnekusjes, een soort van.
Deze zonnestormen zijn niet rechtstreeks op de planeet gericht, maar dat betekent niet dat we veilig zijn voor de nasleep. Een analyse van het Britse Met Office suggereert dat we te maken kunnen krijgen met kleine (G1) of misschien gematigde (G2) geomagnetische stormen. Zelfs een bijna-ongeluk brengt de boel op zijn kop. Het magnetische veld van de aarde wordt geteisterd en tot een schuim geroerd. Zo gaat het noorderlicht aan.
Waar te kijken
NOAA-voorspellingskaarten laten zien dat het poollicht-ovaal vanavond het noorden van de VS binnendringt. Als we de G1-status bereiken, behoort de show toe aan die in Alaska, Washington, Montana. Ook Noord-Dakota. Minnesota, Michigan en Maine zien misschien iets. Als de omstandigheden naar G2 schoppen? Idaho en New York sluiten zich bij de partij aan.
Het grootste deel van dit zonne-afval zal naar verwachting ten noorden van de aarde vliegen. Mis ons vooral volledig. Maar de staart? Het is genoeg om de kooi te laten rammelen. Voeg daarbij een snelle zonnewindstroom uit een nabijgelegen coronaal gat, die de afgelopen dagen is blijven hangen, en de mix wordt krachtig. Het Britse Met Office zegt dat deze effecten zich kunnen opstapelen, waardoor de geomagnetische activiteit tot 20 mei kan toenemen.
Modellering laat zien dat het grootste deel van het materiaal voorbijgaat, maar een vluchtige klap is voldoende om de lucht te verlichten.
De timing
Streef naar lokale middernacht. Meestal is het het donkere raam. Wanneer geomagnetische activiteit de neiging heeft om te pieken. NOAA plaatst de beste weddenschap tussen 23.00 uur. 2 uur vanavond.
Reken er niet op. Aurora’s zijn temperamentvolle beesten. Stormomstandigheden zijn slechts de uitnodiging, niet de garantie. Je hebt een heldere hemel nodig. Duisternis. Een magnetisch veld dat daadwerkelijk meewerkt. Soms komen ze niet opdagen. Niet vanavond, niet voor jou. Het gebeurt.
De glans vinden
Ga naar het noorden. Ontsnap aan de lichtvervuiling. Ga ergens zwart. Je telefoon helpt eigenlijk. Camerasensoren vangen zwakker licht op dan ogen. Richt het op de lucht, wacht op de kleur en kijk dan. Maar blijf los. Aurora’s duiken overal op. Boven, achter, opzij. Kijk maar naar de lucht. Kijk wat er kapot gaat.
