Это не был динозавр.
Но он жил в их эпоху. По крайней мере, он правил водами.
Новые данные из Техаса свидетельствуют о существовании древнего морского хищника, который был значительно крупнее и свирепее, чем предполагали ученые. Речь идет о мозазавре. А именно — о Tylosaurus rex (или T. rex, сокращенно). Не путайте его с наземным гигантом. Этот правитель властвовал в мелководном водном проливе, покрывавшем центральную часть Северной Америки восемьдесят миллионов лет назад.
Его длина достигала 13 метров — примерно как у школьного автобуса. Это в два раза больше размера самых крупных белых акул, живущих сегодня.
В команду, стоящую за этим открытием, вошли ученые из Американского музея естественной истории (AMNH), музея Перота в Далласе и Университета Юго-Западного методистского университета. Результаты исследования опубликованы сегодня в Bulletin of the AMNH.
«В Техасе всё крупнее», — заметила ведущий автор Амелия Зитлоу. Она не стала уточнять это утверждение, позволив ему прозвучать как аксиома. Очевидно, что теперь это правило распространяется и на мозазавров.
Ошибка, зафиксированная на век
Вот в чем подвох.
Зитлоу не нашла в земле совершенно новый череп. Она нашла ошибку в классификации.
Во время работы над докторской диссертацией в AMNH она наткнулась на окаменелость в запасниках музея. Долгие годы она была помечена как Tylosaurus proriger — стандартное название для этих зверей.
Но что-то не сходилось.
Зитлоу сравнила эту техасскую окаменелость с «глотипом» — оригинальным экземпляром, давшим название виду, хранящимся в Музее сравнительной зоологии Гарвардского университета. Этот исходный экземпляр T. proriger был описан более 150 лет назад. Большинство таких находок происходят из Канзаса и датированы возрастом 84 миллиона лет.
Техасские образцы отличались. Они были на четыре миллиона лет моложе, крупнее и имели мелкопильчатые зубы.
У большинства мозазавров зубы не были такими. Это указывало на другой набор инструментов для разделывания добычи.
После сравнения с десятком подобных образцов в различных музеях Зитлоу и ее коллеги осознали, что окаменелость Американского музея была ошибочно идентифицирована. Так же как и несколько других. Они принадлежали к отдельному виду.
Одна из самых известных жертв этой переаттестации?
Софи. Огромный скелет, выставленный в музее Пибоди при Йельском университете. Теперь он признан T. rex. Таким же признан и Банкер, найденный в 1913 году и выставленный в Университете Канзаса.
Имя морского тирана
Название отдает дань уважения раннему наблюдателю. Палеонтолог Джон Терром в конце 1960-х годов заметил, что техасские тилозавры необычайно крупны. Он назвал их Tylosaurus thalassotyranus, что переводится как «морской тиран».
Он сам отметил, что это клише. Но клише могут быть правильными.
Команда сохранила краткую форму. Tylosaurus rex. Король тилозавров.
Основной экземпляр — новый глотип — хранится в музее Перота в Далласе. Он был найден в 1979 году рядом с искусственным водохранилищем. В зависимости от измеряемого фрагмента его длина составляет от 7,5 до 13 метров, но его колоссальные размеры неоспоримы.
Анатомия свидетельствует о грубой силе. Толстые кости. Адаптации для массивных мышц шеи и челюстей. Эта машина клала с огромной силой.
«Кажется, T. rex был гораздо более свирепым, чем другие мозазавры», — заявил соавтор Рон Тикоски.
Каким образом?
Ну, посмотрите на «Черного рыцаря». Другой экземпляр из коллекции Перота. У него отсутствует кончик рыла. Его нижняя челюсть сломана.
Как можно сломать челюсть мозазавру?
Нужно быть сильнее. И больше.
Травмы совпадают только с атаками со стороны другого T. rex. Те же вид. Вероятно, те же охотничьи угодья. Он питался не только рыбой. Он боролся со своими сородичами.
«В рамках нашего исследования… у нас есть свидетельства насилия… в масштабах, невиданных ранее», — отметил Тикоски.
Это не мелкая деталь.
Пересмотр эволюционного дерева
В науке о мозазаврах есть проблема.
Почти тридцать лет исследователи использовали один и тот же набор данных. Один и тот же список признаков для картирования эволюции этих рептилий. Незначительные изменения при той же основной структуре.
Это похоже на использование карты 1990 года, чтобы проехать в место, построенное в 2020 году. Вы многое упускаете.
Команда Зитлоу создала набор данных с нуля. Они изучили все признаки: зубы, мышцы челюсти, свидетельства силы укуса.
Результат? Нам нужно полностью переосмыслить эволюцию мозазавров.
«Это открытие — не просто вопрос именования… оно подчеркивает необходимость пересмотра долгосрочных предположений», — сказала Зитлоу.
Инструменты для их изучения нуждались в обновлении ПО. По крайней мере, в физическом смысле.
Майкл Полсин из Университета Юго-Западного методистского университета добавил, что это меняет всю картину. Техас внезапно становится критически важной точкой для понимания этих экосистем. Ключевой регионом.
Старые предположения рушатся. Proriger, которого мы знали, возможно, всегда был общим термином для гораздо более насильственного, пильчатого и крупного хищника.
Мы думали, что знаем этих рептилий. Мы считывали их кости, подписывали их и помещали за стеклом.
Но кости все время рассказывали другую историю. Мы просто не слушали. Или не смотрели достаточно внимательно.
Так что же еще неправильно подписано?
