Corona.
Estranhas formações em forma de anel que pontilham a superfície do nosso vizinho planetário mais próximo. Eles são estranhos.
Na verdade, podem ser a chave para desvendar o que existe por baixo da crosta espessa e sufocante de Vénus. Durante anos, esse interior permaneceu uma caixa preta. Inescrutável. Agora, Anna Gulcher está abrindo a caixa.
Gulcher é um cientista terrestre e planetário da Universidade de Freiburg, na Alemanha. Ela está vasculhando dados antigos. Especificamente, as leituras de radar da sonda Magalhães da NASA, que parou de falar em 1994. Dados antigos, olhos novos. A sua equipa construiu modelos 3D das maiores coroas para mapear a intrigante geodinâmica de Vénus.
Os dados falam
O radar de Magalhães deu-nos a topografia. As assinaturas de gravidade se seguiram.
A equipe encontrou um banco de dados de 741 coronae espalhadas por todo o planeta. Eles não são uniformes. Alguns são grandes. Alguns pequenos. Alguns ficam sobre fraturas. Outros não. A variedade é impressionante. Isso sugere que nenhum mecanismo único criou todos eles.
Em vez de? Um espectro de processos dinâmicos.
“Achamos que são basicamente a expressão superficial de uma pluma quente subindo do interior”, disse Gulcher.
O material quente sobe. A crosta se dobra. Um círculo se forma.
Isso também é importante para a Terra. Se compreendermos como Vénus se move — ou deixa de se mover — poderemos ver a história do nosso próprio planeta de forma diferente. Gulcher e seus colegas argumentam que este trabalho identifica ressurgências do manto quente sob 52 coroas específicas. É a evidência mais forte até agora de diferentes tectônicas relacionadas às plumas lá.
Mas há um problema. Os dados gravitacionais atuais ignoram alguns sinais tectônicos ativos. A atividade pode ser muito mais ampla do que vemos. Estamos perdendo a maior parte disso?
Por que os anéis?
A forma denuncia isso. Características circulares implicam causas circulares.
Gulcher aponta para plumas de magma. Estes são mais quentes que os arredores. Quando sobem, empurram a crosta para cima. Essa elevação cria os anéis que vemos do espaço.
É a convecção do manto em ação. A camada rochosa entre o núcleo e a crosta se move. Ele se espalha. Ele impulsiona o movimento lateral. É um ciclo lento e opressor de ascensão e queda de rochas ao longo de bilhões de anos.
Isto leva à grande questão da ciência planetária: Vénus alguma vez teve placas tectónicas como a Terra?
Na Terra, sim. A litosfera é dividida em placas gigantes e móveis. Eles colidem. Eles tremem. Eles explodem.
Ele recicla carbono.
Essa é a diferença.
Água é tudo
A Terra teve sorte. Temos oceanos.
Esses oceanos criaram rochas hidratadas. Rochas ricas em água. Eles ficam macios. Eles se tornam flexíveis. Eles se quebram facilmente em placas tectônicas. Isso permite que o carbono seja reciclado de volta ao manto de forma eficiente. Mantém a atmosfera estável.
Vênus?
Provavelmente não há oceanos. Talvez nunca existam grandes massas de água. Esse é o enigma. As próximas missões esperam acertar essa pontuação.
Sem água, Vênus não tem lubrificação para as verdadeiras placas tectônicas. A rocha permanece dura. O carbono não recicla bem. Provavelmente depende de processos limitados de recapeamento. Uma tampa estagnada, talvez, pontuada por essas violentas explosões coronae.
Um espelho, sombriamente
O que assombra Gulcher não são apenas as lacunas de dados.
É a semelhança.
Vênus se parece com a Terra em muitos aspectos. É aproximadamente do mesmo tamanho. Mesma massa. Mas as diferenças na história geológica são profundas. Com os dados que temos agora, ela não consegue explicar completamente porque é que dois planetas semelhantes evoluíram de forma tão diferente.
“Pode parecer tão semelhante, mas ser tão diferente.”
As placas tectónicas da Terra têm permanecido estáveis durante 3 mil milhões de anos. Ele despeja calor. Ele recicla material. Tornou possível a vida inteligente. Vênus? Ainda é um mistério.
Novos olhos estão chegando.
As missões VERITAS e EnVision estão se preparando para lançamento. Eles mapearão o subsolo com detalhes sem precedentes. Eles resolverão a topografia e a gravidade de uma forma que Magalhães nunca conseguiu.
Veremos as rachaduras. Veremos as plumas.
Teremos apenas que esperar e ver o que eles significam.
