A indústria naval bombeia cerca de três por cento do dióxido de carbono do mundo para a atmosfera. Está crescendo. A adição de velas de alta tecnologia aos navios de carga poderia reduzir essas emissões em mais de metade.
A pilha de tecnologia
O interesse está aumentando. A energia eólica é barata. Ele reduz os custos de combustível, pura e simplesmente. As empresas estão explorando uma grande variedade de abordagens. Alguns estão construindo navios do zero com velas convencionais. Outros estão modernizando embarcações existentes com equipamentos automatizados.
A tecnologia é bizarra. Velas rígidas parecem asas de avião. Os rotores Flettner consistem em cilindros giratórios. As velas de sucção puxam o ar para maximizar a sustentação. Há até pipas gigantes, parecidas com as do kitesurf, arrastadas pelas laterais.
“Existe todo um espectro”, diz Gavin Allwright. Ele varia as embarcações desde aquelas com assistência mínima do vento até aquelas que obtêm metade de sua potência do ar.
Saindo da rota
Aqui está o problema. A maioria dos navios assistidos pelo vento ainda se comporta como os convencionais. Eles seguem o caminho direto. Eles seguem uma velocidade definida. Isso limita o benefício.
Thorben Schwedt, do Centro Aeroespacial Alemão, queria ver o que acontece se você otimizar tudo. Ele e seus colegas variaram o percurso e a velocidade. Mas com uma ressalva. A jornada não pode demorar muito mais.
Se o tempo não importasse, todas as viagens seriam totalmente movidas a vento. Simples, certo? Não. A carga precisa ser movida. Atrasos matam receitas. Os armadores perdem dinheiro quando as entregas demoram.
Eles também levaram em consideração o hidrogênio. Uma tecnologia emergente. Atualmente utilizado em alguns navios, armazena o excesso de energia. Quando os ventos são fortes, as turbinas sob o navio geram eletricidade. Isso produz hidrogênio. Mais tarde, quando a brisa diminui, o hidrogênio alimenta os motores.
O modelo corre solto
Eles usaram dados meteorológicos históricos para o Oceano Atlântico. Um retrospecto de um ano. Depois deixaram um modelo de computador decidir as melhores rotas.
Os resultados foram estranhos.
“Os navios enlouquecem completamente”, disse Schwedt. “Você acha que isso não pode ser sensato.”
Isso é. O computador escolheu desvios bizarros. Rotas que parecem malucas no mapa, mas funcionam perfeitamente com o vento. Em média, estes navios utilizavam setenta e cinco por cento menos energia do que aqueles que seguiam caminhos diretos. Schwedt apresentou isto numa reunião da União Europeia de Geociências em Viena.
A verdadeira vantagem vem de deixar o navio flutuar onde o vento permitir. Grandes desvios. A economia varia de cinquenta a cem por cento.
Isso faz sentido?
“Não é novo”, apontou Tristan Smith da UCL. “Os pilotos de iate fazem isso o tempo todo.”
Verificação da realidade
Nem todo mundo está convencido de que isso é escalonável. Guillaume Le Grand, da TOWT, concorda que as expectativas são justificadas. Sua empresa está construindo frotas de carga à vela na França. Eles fizeram isso.
Smith permanece cauteloso. O número de setenta e cinco a cem por cento? Teoricamente possível. Talvez. Depende da velocidade média da viagem. A velocidade é definida pela economia. Pelo que a carga comanda.
Na sua experiência, as poupanças reais são muito mais baixas. A maioria dos navios de alto mar não atingirá esses máximos.
O modelo funciona no papel. Agora eles têm que provar isso com previsões em tempo real, e não apenas com dados históricos. Os ventos não esperam por ninguém, mas o relógio está correndo para o planeta. Veremos se as rotas se sustentam.
