Красная планета неожиданно предстала перед нами в синих тонах.
Это оптическая иллюзия или вселенная решила поэкспериментировать с фильтрами?
На прошлой неделе межпланетный аппарат НАСА Psyche («Психея» ) передал на Землю серию необычно окрашенных изображений. Это произошло во время близкого пролёта мимо планеты. Зонд движется к астероиду 16 Psyche, а Марс для него — лишь промежуточная станция. Планета необходима для гравитационного манёвра, чтобы придать аппарату дополнительный ускорения.
Проход был очень близким. Расстояние составило всего около 2 864 миль (примерно 4 609 км) 15 мая.
«Мы захватили тысячи изображений».
Эти слова принадлежат Джиму Беллу, ведущему специалисту по научным приборам из Аризонского государственного университета. Однако целью было не просто сделать красивые кадры. Учёным требовалась калибровка мультиспектральных камер. Важно было настроить цветопередачу перед тем, как достигнуть основной цели — самого астероида, этого металлического шара в поясе астероидов.
Что же удалось увидеть?
Кратер Гюйгенса, имеющий двойное кольцо. Южные высокогорья выглядели пересечёнными и шершавыми, с кратерами, нагромождёнными друг на друга.
Также в поле зрения попал регион Сиртис-Маджор. Ветры, сдувающие пыль с поверхности, были видны чётко и отчётливо. На снимках отобразился и южный полюс, богатый водяным льдом, выделяющийся ярко-белым цветом. Изображения отличались высоким разрешением.
Когда корабль разворачивался, угол обзора изменился, и Марс превратился в тонкий серп. Редкая перспектива: большинство зондов не имеют возможности наблюдать планету с такой высоты.
Солнечный свет рассеивался сквозь пылевую атмосферу.
Это создало свечение — яркую окантовку по краю сферы, что противоречило ожиданиям моделей.
«Это создало более яркое, чем ожидалось, свечение».
По мере удаления от Марса планета снова казалась более полной, почти целостной. На ней можно было разглядеть Долину Маринер — огромную каньонную систему, похожую на гигантский шрам на лице скалистой планеты.
Вот как мы путешествуем по космосу.
Мы не просто направляемся к цели и двигаемся по прямой. Обычно мы используем гравитацию. Мы совершаем пролёты мимо планет, «воруя» их скорость. Именно так работают аппараты на солнечной энергии: дешёвое топливо и бесплатная физика.
Psyche был запущен ещё в октябре 2023 года. Его путь представляет собой сложный танец через Солнечную систему.
Манёвр удался. Скорость аппарата увеличилась на 1 000 миль в час. Орбитальная плоскость сместилась на градус. Незначительная корректировка, которая кардинально меняет конечную точку маршрута.
Астероид 16 Psyche находится далеко за пределами орбиты Марса, между ним и Юпитером. Он расположен в три раза дальше от Солнца, чем Земля. Полный оборот вокруг звезды занимает у него больше времени — его «год» длиннее нашего.
Глубокая космическая сеть (DSN) подтвердила траекторию. Все показатели в норме. Аппарат идёт по графику и должен выйти на орбиту целевого астероида в августе 2029 года. Тогда начнется картографирование и настоящие научные исследования.
Этот астероид особенный.
Представьте строительный блок планеты — планетезимал. В далёком прошлом его оболочка была повреждена. Теперь мы наблюдаем обнажённое ядро. Металлическое, состоящее из железа и никеля.
И металла там невероятно много.
Столь огромные запасы металла могут оцениваться в квадриллионы долларов. Просто лежащие в космической пустоте.
Пока что это бесполезно для нас.
У нас нет технологий, чтобы туда добраться, не говоря уже о добыче ресурсов. Логистика представляет собой ночной кошмар.
Возможно, нам суждено лишь восхищаться им с орбиты, составлять карты поверхности и предполагать его состав.
Или, может быть, эти голубые снимки имеют особое значение. Удалась ли калибровка? Чисты ли данные?
Узнаем в следующем месяце. Пока продолжается калибровка, а Марс постепенно угасает в черноте космоса.
А вы, кстати, действительно многое знаете о Марсе?
