Короны.
Странные кольцевидные образования, усеивающие поверхность нашего ближайшего планетарного соседа. Они выглядят необычно.
Но, возможно, именно они являются ключом к разгадке тайн, скрытых под толстой, удушливой корой Венеры. Долгие годы её недра оставались черным ящиком. Непостижимыми. Теперь Анна Гулчер готовит этот ящик к открытию.
Гулчер — геофизик и планетолог из Фрайбургского университета в Германии. Она анализирует старые данные, а именно радарные снимки космического аппарата NASA «Магеллан», связь с которым была потеряна в 1994 году. Старые данные, но свежий взгляд. Её команда создала 3D-модели крупнейших корон, чтобы нарисовать карту загадочной геодинамики Венеры.
Говорят данные
Радар «Магеллана» подарил нам топографию, за ней последовали гравитационные сигнатуры.
Команда обнаружила базу данных из 741 короны, распределенных по всей планете. Они неоднородны. Одни крупные, другие мелкие. Некоторые расположены над разломами, другие — нет. Разнообразие поражает. Это намекает на то, что единый механизм не мог создать все их сразу.
Что же тогда? Целый спектр динамических процессов.
«Мы полагаем, что это, по сути, поверхностное проявление горячего шлейфа, поднимающегося из недр планеты», — говорит Гулчер.
Горячий материал поднимается вверх. Кора прогибается. Образуется кольцо.
Это важно и для Земли. Если мы поймем, как движется (или не движется) Венера, мы сможем по-новому взглянуть на историю нашей собственной планеты. Гулчер и её коллеги утверждают, что их работа выявляет восходящие потоки горячего мантийного материала под 52 конкретными коронами. Это самое сильное на данный момент доказательство существования различных типов плитектонических процессов, связанных с такими шлейфами.
Но есть нюанс. Текущие гравитационные данные «слепы» для некоторых активных тектонических сигналов. Активность может быть гораздо шире, чем мы видим. Не пропускаем ли мы мимо глаз большую её часть?
Откуда кольца?
Форма выдает суть. Круглые образования подразумевают круговые причины.
Гулчер указывает на магматические шлейфы. Они горячее окружающей среды. Поднимаясь, они выталкивают кору вверх. Это поднятие создает те самые кольца, которые мы видим из космоса.
Здесь в работу вступает мантийная конвекция. Каменный слой между ядром и корой перемещается. Он растекается. Он заставляет материал двигаться в горизонтальном направлении. Это медленный, изнурительный цикл подъема и падения породы, длящийся миллиарды лет.
Это приводит к главному вопросу в планетологии: была ли на Венере когда-то плитовая тектоника, как на Земле?
На Земле — да. Литосфера разбита на гигантские, подвижные плиты. Они сталкиваются. Они дрожат. Они извергаются.
Это перерабатывает углерод.
В этом и заключается разница.
Вода — это всё
Земля оказалась удачливой. У нас есть океаны.
Эти океаны создали гидратные горные породы. Камни, насыщенные водой. Они становятся мягкими. Податливыми. Их легко разбить на тектонические плиты. Это позволяет углероду эффективно возвращаться в мантию. Это стабилизирует атмосферу.
Венера?
Вероятнее всего, океанов там не было. Возможно, крупных водных объектов там никогда и не существовало. Вот в чем загвоздка. Предстоящие миссии надеются положить конец этим спорам.
Без воды Венера лишена смазки, необходимой для настоящей плитовой тектоники. Камень остается твердым. Углерод перерабатывается плохо. Вместо этого планета, вероятно, полагается на ограниченные процессы обновления поверхности. Возможно, это «стагнантная крышка», прерываемая этими вспышками насилия в виде корон.
Темное зеркало
Гулчера беспокоит не только отсутствие данных.
Беспокоит сходство.
Венера во многом похожа на Землю. Примерно тот же размер. Та же масса. Но различия в геологической истории фундаментальны. Имея текущие данные, она не может полностью объяснить, почему две столь похожие планеты эволюционировали так по-разному.
«Внешне они могут выглядеть так похоже, а быть такими разными».
Плитовая тектоника на Земле стабильно работала в течение 3 миллиардов лет. Она сбрасывает тепло. Она перерабатывает материал. Она сделала возможным появление разумной жизни. Венера? До сих пор загадка.
Но к ней уже готовятся новые взгляды.
Миссии VERITAS и EnVision готовятся к запуску. Они картируют недра с беспрецедентной детализацией. Они разрешат топографию и гравитацию способами, недоступными «Магеллану».
Мы увидим трещины. Мы увидим шлейфы.
Останется лишь ждать и смотреть, что все это означает.
