Jed. Právě tato verze kolovala po Itálii v šestnáctém století jako šepot ve větru. Rodina Medici? Zemřel z arzenálu. Zabit milovanými. Scénář byl dokonalý: drama, bohatství, moc. Archeologové se ale na kosti podívali. Sekvenovali DNA. A pravda se ukázala být méně „pikantní“, ale více horečnatá.
Rodina, která financovala Řím
Nejprve nějaký kontext. Medicejští nebyli jen bohatí lidé. Postavili největší banku v Evropě. V 16. století proměnili kapitál v politickou moc. Čtyři tátové. Dvě francouzské královny. Dynastie, která formovala samotnou renesanci. Zaplatili Michelangelovi. Financovali umělce. Zdály se nedosažitelné. Alespoň to tak vypadalo.
Pak začala horečka.
Za Cosima I., velkovévody toskánského, byl rodokmen brutálně ořezán. Za pětadvacet let zemřelo nejméně pět příbuzných. To vše z vysoké, vysilující horečky. Dvorní lékaři tomu říkali „terciární horečka“ (horečka, která se vrací každý druhý den). Moderní lékaři by okamžitě poznali příznaky: vysokou horečku, která se vracela každý třetí den. Klasická malárie. Ale lidem se líbilo napínavější vyprávění. Otrava. Zrada.
Dva bratři. Jeden test.
Vědci to chtěli vědět jistě. Exhumovali tedy těla dvou Cosimových synů: kardinála Giovanniho a velkovévody Francesca I. Oba jsou mrtví. Oba jsou slavní. Vědci – tým z Yale University, University of Pisa a dalších institucí – extrahovali starověkou DNA z jejich pozůstatků. Studie, publikovaná 17. června v časopise iScience, byla jednoduchá ve svém účelu, ale komplexní ve svých výsledcích.
Zemřeli na jed?
Ne.
DNA „křičela“ o přítomnosti Plasmodium falciparum, parazita, který způsobuje nejzávažnější formu malárie. Přenáší se kousnutím komárem. Kvetoucí v bažinách kolem Florencie.
„Nyní můžeme s vědeckou jistotou říci, že malárie… zabila velkovévodu Francesca de‘ Medici,“ Valentina Giufra, lékařská historička, University of Pisa.
Kosti vyprávěly celý příběh. Zmiňovaly palácové záznamy krveprolití? To bylo provedeno pro zmírnění horečky. Paraziti tam byli. V kostní matrici. Čekali pět století, než je laboratoř dokázala přečíst.
Více než jeden parazit
Tady jsou věci zajímavé.
Velkokníže Francesco utrpěl dvojitou ránu. P. falciparum. Plus Plasmodium malariae. Další druh parazita malárie. Smíšená infekce. Těžká rána. To vysvětluje, proč on a jeho žena zemřeli tak rychle v roce 1587. Říká se, že bratr zabil bratra. Věda říká, že bratr zemřel spolu se svou ženou na stejného parazita „bažiny“.
Kardinál Giovanni zemřel dříve. V roce 1562. Ve věku 19 let. Měl jen P. falciparum. Ale toto napětí bylo zvláštní. Unikátní. K mutaci došlo ve formách, které vědci nikdy předtím neviděli. Samozřejmě podobně jako u starých evropských kmenů. Vynikly však dvě genetické změny. Nový. Neznámý.
Evoluce v kostech
Proč je pro nás dnes důležitý parazit mrtvého vévody?
Alexander Ochoa, evoluční biolog z Yale University, to považuje za okno do minulosti.
“Studium starověké DNA nabízí… okno do pochopení evoluce…, které by mohlo vědcům pomoci lépe pochopit, jak… se patogen přizpůsobuje.”
Malárie se vyvíjí. Ona se mění. Skrývá se v historii. Čtením těchto mutací vědci sledují, jak se parazit během staletí přizpůsobil. Jak přežil v Evropě. Jak se teď může chovat?
Tohle není jen vyřešený studený případ. Toto je chronologie. Nemoci. Přežití. Medicejští nezemřeli na dýku. Zemřeli horkem. V bažinách.
A stále studujeme parazita, který to udělal. 🦟
