Яд. Именно эта версия ходила в шестнадцатом веке по Италии, словно шепот на ветру. Семья Медичи? Погибшая от арсена. Убитая близкими. Сценарий идеально подходил: драма, богатство, власть. Но археологи посмотрели на кости. Они секвенировали ДНК. И правда оказалась менее «пряной», но более лихорадочной.
Семья, финансировавшая Рим
Сначала немного контекста. Медичи были не просто богачами. Они построили крупнейший банк в Европе. В XVI веке они превратили капитал в политическую власть. Четыре папы. Две французские королевы. Династия, сформировавшая само Возрождение. Они платили Микеланджело. Они финансировали художников. Они казались недосягаемыми. По крайней мере, так казалось.
Затем началась лихорадка.
При Козимо I, великом герцоге Тосканском, генеалогическое древо семьи было жестоко «обрезано». За двадцать пять лет погибло как минимум пять родственников. Все от высокой, изнуряющей лихорадки. Дворовые врачи называли это «третичной лихорадкой» (лихорадкой, возвращающейся через день). Современные медики сразу узнали бы симптомы: высокая температура, возвращающаяся каждый третий день. Классическая малярия. Но людям нравился более захватывающий нарратив. Отравление. Измена.
Два брата. Один тест.
Ученым хотелось знать наверняка. Поэтому они эксгумировали тела двух сыновей Козимо: кардинала Джованни и великого герцога Франческо I. Оба мертвы. Оба знамениты. Исследователи — команда из Йельского университета, Университета Пизы и других институтов — извлекли древнюю ДНК из их останков. Опубликованное 17 июня в журнале iScience, исследование было простым в своей цели, но сложным по результату.
Умерли ли они от яда?
Нет.
ДНК «кричала» о наличии Plasmodium falciparum — паразита, вызывающего самую тяжелую форму малярии. Передающегося через укусы комаров. Расцветающего в болотах вокруг Флоренции.
«Теперь мы можем с научной определенностью сказать, что малярия… убила великого герцога Франческо де’ Медичи», — Валентина Джьюфра, историк медицины, Университет Пизы.
Кости рассказали всю историю. В дворцовых записях упоминалось кровопускание? Это делалось для снятия лихорадки. Паразиты были там. В костной матрице. Они ждали пять веков, пока лаборатория сможет их прочитать.
Не один паразит
Вот где ситуация становится интересной.
Великий герцог Франческо страдал от двойного удара. P. falciparum. Плюс Plasmodium malariae. Еще один вид малярийного паразита. Смешанная инфекция. Тяжелый удар. Это объясняет, почему он и его жена умерли так быстро в 1587 году. Слухи гласили, что брат убил брата. Наука говорит, что брат умер вместе с женой от одного и того же «болотного» паразита.
Кардинал Джованни умер раньше. В 1562 году. В возрасте 19 лет. У него был только P. falciparum. Но этот штамм был странным. Уникальным. Мутация происходили в таких формах, которые ученые никогда ранее не видели. Подобные старым европейским штаммам, конечно. Но две генетические изменения выделялись. Новые. Неизвестные.
Эволюция в костях
Почему паразит мертвого герцога важен для нас сегодня?
Александр Очоа, эволюционный биолог из Йельского университета, видит в этом окно в прошлое.
«Изучение древней ДНК предлагает… окно для понимания эволюции… что может помочь ученым лучше понять, как… патоген адаптируется».
Малярия эволюционирует. Она меняется. Она прячется в истории. Считывая эти мутации, исследователи отслеживают, как паразит адаптировался на протяжении веков. Как он выжил в Европе. Как он может вести себя сейчас.
Это не просто раскрытое холодное дело. Это хронология. Болезни. Выживания. Медичи не умерли от удара кинжалом. Они умерли от жары. В болотах.
И мы все еще изучаем паразита, который сделал это. 🦟
