Racun. Itulah ceritanya. Bisikan angin di Italia abad ke-16. Keluarga Medici? Mati karena arsenik. Dibunuh oleh kerabatnya. Itu cocok dengan dramanya. Kekayaan. Kekuatan. Namun para arkeolog mengamati tulang-tulang itu. Mereka mengurutkan DNA. Dan kenyataannya kurang pedas, lebih panas.
Keluarga yang Membiayai Roma
Pertama, beberapa konteks. Keluarga Medici tidak hanya kaya. Mereka membangun bank terbesar di Eropa. Pada tahun 1500an, mereka mengubah uang menjadi kekuasaan. Empat paus. Dua ratu Perancis. Sebuah dinasti yang membentuk Renaisans itu sendiri. Mereka membayar Michelangelo. Mereka mendanai seniman. Mereka tidak dapat disentuh. Atau begitulah tampaknya.
Kemudian demam mulai terjadi.
Di bawah Cosimo I, Adipati Agung Tuscany, silsilah keluarga dipangkas habis-habisan. Dua puluh lima tahun. Setidaknya lima kerabatnya telah tiada. Semua karena demam tinggi dan membakar. Dokter istana menyebutnya “demam tertian”. Petugas medis modern akan mengenali gejalanya. Panas tinggi. Kembali setiap hari ketiga. Malaria klasik. Tapi orang-orang menyukai narasi yang lebih baik. Racun. Pengkhianatan.
Dua bersaudara. Satu Tes.
Para ilmuwan ingin mengetahui secara pasti. Maka mereka menggali dua putra Cosimo. Kardinal Giovanni. Adipati Agung Francesco I. Keduanya tewas. Keduanya terkenal. Para peneliti, sebuah tim dari Yale, Universitas Pisa dan tempat lain, mengekstraksi DNA purba dari sisa-sisa mereka. Diterbitkan pada 17 Juni di iScience, penelitian ini bertujuan sederhana, namun hasilnya rumit.
Apakah mereka mati karena racun?
Tidak.
DNA itu menjerit Plasmodium falciparum. Parasit penyebab penyakit malaria terparah. Ditularkan oleh nyamuk. Berkembang di rawa-rawa sekitar Florence.
“Sekarang kita dapat mengatakan dengan kepastian ilmiah bahwa malaria… membunuh Adipati Agung Francesco de’ Medici.” — Valentina Giuffra, sejarawan medis, Universitas Pisa
Tulang-tulang itu menceritakan keseluruhan cerita. Catatan pengadilan menyebutkan pertumpahan darah? Itu untuk demam. Parasitnya ada di sana. Dalam matriks tulang. Menunggu lima abad hingga laboratorium membacanya.
Lebih dari Satu Bug
Di sinilah hal menjadi menarik.
Adipati Agung Francesco? Dia mendapat masalah ganda. P. falciparum. Ditambah Plasmodium malariae. Parasit malaria lainnya. Campuran. Pukulan yang parah. Ini menjelaskan mengapa dia dan istrinya meninggal begitu cepat pada tahun 1587. Rumor mengatakan saudara laki-laki membunuh saudara laki-lakinya. Ilmu pengetahuan mengatakan saudara laki-laki dan istrinya meninggal karena serangga rawa yang sama.
Kardinal Giovanni meninggal lebih awal. Pada tahun 1562. Usia 19. Dia hanya P. falciparum. Tapi ketegangan ini aneh. Unik. Bermutasi dengan cara yang belum pernah dilihat para ilmuwan. Mirip dengan strain Eropa kuno, tentu saja. Namun ada dua perubahan genetik yang menonjol. Baru. Tidak dikenal.
Evolusi pada Tulang
Mengapa parasit Duke yang mati penting bagi kita saat ini?
Alexander Ochoa, ahli biologi evolusi di Yale, melihat sebuah jendela.
“Studi tentang DNA purba menawarkan… sebuah jendela untuk memahami evolusi… yang dapat membantu para ilmuwan lebih memahami bagaimana… patogen beradaptasi.”
Malaria berevolusi. Itu berubah. Itu bersembunyi dalam sejarah. Dengan membaca mutasi ini, peneliti melacak bagaimana parasit beradaptasi selama berabad-abad. Bagaimana mereka bisa bertahan di Eropa. Bagaimana perilakunya sekarang.
Ini bukan hanya kasus yang sudah terselesaikan. Ini adalah garis waktu. Penyakit. Untuk bertahan hidup. Keluarga Medici tidak mati begitu saja. Mereka mati karena kepanasan. Di rawa.
Dan kami masih mempelajari bug yang menyebabkannya. 🦟
