Nedávné paleontologické objevy na lokalitě Blackberry Hill ve Wisconsinu mění naše chápání kambrického období. Před půl miliardou let nebyly tyto přílivové plochy pustými plochami, jak si je představujeme, ale spíše přeplněnými, vysoce aktivními zónami, kde raná zvířata teprve začínala zkoumat život za oceánem.
Odhalení záhady dávných stop
Již více než 150 let jsou vědci zmateni zvláštním typem ichnofosilie známým jako Protichnites – což doslova znamená „první stopy“. Nedávná analýza fosilií z Blackberry Hill konečně přinesla průlom a identifikovala tvůrce těchto cest: byl to euthykarcinoid, příbuzný moderních stonožek.
Tento objev je kritickým dílem evoluční skládačky. Pomáhá překlenout propast mezi výhradně mořským životem a následnou kolonizací země, což dokazuje, že tito raní členovci se již pohybovali přechodovou zónou mezi vodou a břehem.
První příklad evolučního chování: hodování na medúzách
Snad nejpozoruhodnějším objevem byla nová ichnofosílie nazvaná Climactichnites blackberriensis. Tato široká stopa, kterou pravděpodobně zanechal neidentifikovaný měkkýš, poskytuje vzácný pohled na stravovací návyky dávných tvorů.
Fosilní záznam ukazuje, že při pohybu podél přílivových ploch se tento měkkýš zastavil, aby si pochutnával na scyphozoan (medúzách) vyplavených na břeh.
Toto je vůbec první fosilní důkaz zvířete, které se živí medúzami v kambrickém přílivovém prostředí.
Proč na tom záleží: Tato interakce poskytuje potenciální biologický základ pro „terializaci“, proces přesunu zvířat z moře na pevninu. Dostupnost potravy, jako jsou medúzy na pobřeží, mohla poskytnout mocnou pobídku pro mořské organismy, aby kolonizovaly mělké přílivové zóny, což nakonec vedlo k vývoji plnohodnotného suchozemského života.
Dynamický a rozmanitý ekosystém
Studie, kterou publikovali Kenneth K. Gass a Nora Noffke v Journal of Paleontology, ukazuje, že kambrické pobřeží bylo biologicky mnohem rozmanitější, než se dříve myslelo. Kromě měkkýše a euthykarcinoidu byly na tomto místě nalezeny:
- Nový důkaz členovců: možné stopy po aglaspididech – vyhynulých primitivních členovcích vyznačujících se charakteristickým rozeklaným ostnatým ocasem.
- Stopy červů: otisky míst odpočinku, která možná patří mnohoštětinatci, spolu s otisky jeho parapodia (adnexálních končetin).
- Stopy při hledání potravy: Nejstarší známý výskyt Stiallia pilosa, stopa, kterou pravděpodobně zanechal členovec při hledání potravy.
- Různorodá fauna: morfologické fosilie fylokaridních korýšů a tisíce dalších stop zanechaných různými měkkýši a členovci.
Závěr
Objevy v Blackberry Hill naznačují, že kambrické přílivové oblasti byly živými, konkurenčními centry biologické aktivity. Tyto mělké vody sloužily jako kritické evoluční testovací pole, kde různé druhy vzájemně interagovaly a nacházely nutriční zdroje potřebné k zahájení dlouhé cesty k životu na souši.
