Последние палеонтологические находки на участке Блэкберри-Хилл в Висконсине меняют наше представление о кембрийском периоде. Полмиллиарда лет назад эти приливные отмели не были пустынными просторами, какими мы их себе представляем, а представляли собой многолюдные, высокоактивные зоны, где ранние животные только начинали осваивать жизнь за пределами океана.
Раскрытие тайны древних следов
Более 150 лет ученых ставил в тупик особый тип ихнофоссилий (следов жизнедеятельности), известный как Protichnites — что буквально означает «первые отпечатки ног». Недавний анализ окаменелостей из Блэкберри-Хилл наконец позволил совершить прорыв, идентифицировав создателя этих дорожек: это был эвтикарциноид, родственник современных многоножек.
Это открытие — важнейший фрагмент эволюционного пазла. Оно помогает восполнить пробел между исключительно морской жизнью и последующей колонизацией суши, доказывая, что эти ранние членистоногие уже перемещались в зоне перехода между водой и берегом.
Первый случай эволюционного поведения: пиршество с медузами
Пожалуй, самым поразительным открытием стала новая ихнофоссилия, получившая название Climactichnites blackberriensis. Этот широкий след, оставленный, вероятно, неопознанным моллюском, дает редкую возможность заглянуть в пищевые привычки древних существ.
Палеонтологическая летопись показывает, что, перемещаясь по приливной отмели, этот моллюск останавливался, чтобы полакомиться сцифозоей (медузой), выброшенной на берег.
Это первое в истории ископаемое свидетельство того, как животное питалось медузой в условиях кембрийской приливной зоны.
Почему это важно: Данное взаимодействие дает потенциальное биологическое обоснование «териализации» — процесса перехода животных из моря на сушу. Доступность пищи, такой как выброшенные на берег медузы, могла служить мощным стимулом для морских организмов осваивать мелководные приливно-отливные зоны, что в конечном итоге привело к эволюции полноценной наземной жизни.
Динамичная и разнообразная экосистема
Исследование, опубликованное Кеннетом К. Гассом и Норой Ноффке в журнале Journal of Paleontology, показывает, что кембрийское побережье было гораздо более биологически разнообразным, чем считалось ранее. Помимо моллюска и эвтикарциноида, на этом участке были обнаружены:
- Новые свидетельства присутствия членистоногих: возможные дорожки следов, оставленные агласпидидами — вымершими примитивными членистоногими, отличавшимися характерным раздвоенным шиповидным хвостом.
- Следы червей: отпечатки мест отдыха, принадлежащие, возможно, многощетинковому червю, вместе с отпечатками его параподий (придаточных конечностей).
- Следы поиска пищи: древнейшее известное проявление Stiallia pilosa — следа, вероятно, оставленного членистоногим в процессе поиска пищи.
- Разнообразная фауна: морфологические окаменелости филлокаридных ракообразных и тысячи других следов, оставленных различными моллюсками и членистоногими.
Заключение
Открытия в Блэкберри-Хилл позволяют предположить, что кембрийские приливные отмели были оживленными, конкурентными центрами биологической активности. Эти мелководья служили важнейшей эволюционной испытательной площадкой, где различные виды взаимодействовали друг с другом и находили питательные ресурсы, необходимые для начала долгого пути к жизни на суше.
