Jüngste paläontologische Funde aus der Fundstelle Blackberry Hill in Wisconsin verändern unser Verständnis der kambrischen Zeit. Vor einer halben Milliarde Jahren waren diese Wattflächen nicht die einsamen Gebiete, die wir uns vorstellen könnten, sondern vielmehr eine überfüllte Zone mit hoher Aktivität, in der frühe Tiere begannen, mit dem Leben außerhalb des Ozeans zu experimentieren.
Alte Fußspuren entlarven
Seit über 150 Jahren gibt eine bestimmte Art von Spurenfossilien namens Protichnites – was wörtlich „erste Fußabdrücke“ bedeutet – Wissenschaftlern Rätsel auf. Die jüngste Analyse von Fossilien aus Blackberry Hill hat endlich einen Durchbruch erbracht und den Schöpfer dieser Spuren identifiziert: einen Euthykarzinoid, einen Verwandten moderner Tausendfüßler.
Diese Entdeckung ist ein entscheidender Teil des evolutionären Puzzles. Es trägt dazu bei, die Lücke zwischen reinem Meeresleben und der späteren Landbesiedlung zu schließen und beweist, dass diese frühen Arthropoden bereits die Schnittstelle zwischen Wasser und Küste befahren haben.
Eine Premiere im evolutionären Verhalten: Das Quallenfest
Die vielleicht auffälligste Entdeckung ist ein neues Spurenfossil namens Climactichnites blackberriensis. Diese lange Spur, die wahrscheinlich von einer unbekannten Molluske hinterlassen wurde, bietet einen seltenen Einblick in die Ernährungsgewohnheiten uralter Lebewesen.
Der Fossilienbestand zeigt, dass diese Molluske, als sie durch das Watt wanderte, anhielt, um sich von einem Scyphozoan (einer Qualle) zu ernähren, die am Ufer gestrandet war.
Dies stellt den ersten fossilen Beweis für ein Tier dar, das sich in einer kambrischen Wattumgebung von einer Qualle ernährte.
Warum das wichtig ist: Diese Interaktion stellt ein potenzielles biologisches Motiv für die „Terrestrialisierung“ dar – den Prozess der Bewegung von Tieren vom Meer an Land. Die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln, wie zum Beispiel gestrandeten Quallen, könnte ein starker Anreiz für Meeresorganismen gewesen sein, sich in die flachen Gezeitenzonen vorzuwagen, was schließlich zur Entwicklung von vollständig terrestrischem Leben geführt hat.
Ein vielfältiges Ökosystem in Bewegung
Die im Journal of Paleontology von Kenneth C. Gass und Nora Noffke veröffentlichten Forschungsergebnisse zeigen, dass die Küste des Kambriums biologisch weitaus vielfältiger war als bisher angenommen. Über die Molluske und das Euthykarzinoid hinaus hat die Stätte Folgendes hervorgebracht:
- Neue Beweise für Arthropoden: Mögliche Fährten, die von Aglaspididen erzeugt werden, ausgestorbenen primitiven Arthropoden, die durch einen charakteristischen, gespaltenen, spitzenartigen Schwanz gekennzeichnet sind.
- Wurmabdrücke: Ruhespuren von etwas, das möglicherweise ein Polychaetenwurm ist, komplett mit Abdrücken seiner Parapodien (Gliedmaßen).
- Nahrungsspuren: Das älteste bekannte Vorkommen von Stiallia pilosa, einem Spurenfossil, das wahrscheinlich von einem Arthropoden auf der Suche nach Nahrung geschaffen wurde.
- Vielfältige Fauna: Körperfossilien von phyllocariden Krebstieren und Tausende anderer Spuren, die von verschiedenen Weichtieren und Arthropoden hinterlassen wurden.
Fazit
Die Entdeckungen in Blackberry Hill legen nahe, dass die Wattflächen des Kambriums lebendige, konkurrierende Zentren biologischer Aktivität waren. Diese flachen Gewässer dienten als entscheidendes Testgelände für die Evolution, wo verschiedene Arten interagierten und die Nährstoffe erhielten, die sie für den Beginn der langen Reise zum Leben an Land benötigten.
