Sie sehen aus wie eine verstreute Ansammlung von Vogelexperimenten, teilen aber eine einzige evolutionäre Abstammungslinie. Piciforms sind eine Vogelordnung, zu der auch die Ihnen bekannten Spechte gehören. Sie enthalten auch die Tukane mit ihren riesigen Schnäbeln. Dann gibt es noch die Jacamars, Puffbirds und Honigführer. Insgesamt gibt es rund 450 Arten dieser Baumvögel. Sie leben überall außer in Australien und der Antarktis.
Die Vielfalt ist atemberaubend. Diese Vögel sind zwischen 8 und 63 Zentimeter lang. Das Rötliche Piculet gehört zu den kleinsten. Der Riesentukan ist einer der größten. Ihre Schnäbel variieren stark in der Struktur. Ihre Gesamtmorphologie verändert sich ebenso stark. Die meisten ernähren sich von Insekten. Manche greifen in die Rinde, wohin kein anderer Vogel gelangen kann.
Warum Spechte und Barbets wichtig sind
Die am weitesten verbreiteten Gruppen sind Spechte und Barbets. Sie teilen eine bestimmte Gewohnheit. Sie graben ihre eigenen Nisthöhlen aus. Dieses Verhalten verändert das Ökosystem. Dadurch können sie der Konkurrenz mit anderen Vögeln um vorhandene Löcher entgehen. Aber es leistet noch mehr.
Piciforme bieten vielen anderen Wirbeltierarten ein Zuhause.
Wenn ein Specht oder Barbet in einen Baum bohrt, erzeugt er eine Ressource. Andere Tiere ziehen ein. Eichhörnchen. Eulen. Andere Höhlenbrüter. Die Piciformen sind Ökosystemingenieure. Sie leben nicht nur in den Bäumen. Sie bauen die Infrastruktur auf, auf die sich andere verlassen.
Eine globale Distribution
Die meisten dieser Arten sind tropisch. Eine Ausnahme bildet die Spechtfamilie. Es breitet sich in gemäßigten Zonen aus. Die anderen bleiben näher am Äquator. Ihre Anpassungen sind spezialisiert. Manche ernähren sich von Honig. Andere jagen Insekten unter der Rinde. Die Vielfalt wird durch die Nischenspezialisierung bestimmt. Ein Vogel kann nicht mit einem anderen konkurrieren, wenn er seine eigenen Löcher gräbt und anderes Futter frisst.
Das Ergebnis ist eine globale Präsenz. Sie besiedeln Wälder in ganz Südamerika, Afrika und Asien. Der Riesentukan dominiert mit seiner Größe das Blätterdach. Die kleinen Piculets verstecken sich im dichten Blattwerk. Der rote Faden ist die Fähigkeit, den vertikalen Raum in Bäumen auszunutzen. Sie sind nicht nur Waldbewohner. Sie sind aktive Gestalter davon.
