Parecem uma coleção dispersa de experimentos com aves, mas compartilham uma única linhagem evolutiva. Os piciformes são uma ordem de aves que inclui os pica-paus que você conhece. Eles também contêm os tucanos com seus bicos enormes. Depois, há os jacamares, os puffbirds e os guias de mel. Coletivamente, essas aves arbóreas somam cerca de 450 espécies. Eles vivem em todos os lugares, exceto na Austrália e na Antártida.
A diversidade é impressionante. Essas aves variam de 8 a 63 centímetros de comprimento. O piculeto ruivo está entre os menores. O tucano toco é um dos maiores. Seus bicos variam muito em estrutura. A sua morfologia geral muda igualmente. A maioria se alimenta de insetos. Alguns alcançam a casca onde nenhum outro pássaro consegue.
Por que os pica-paus e os barbetes são importantes
Os grupos mais difundidos são os pica-paus e os barbetes. Eles compartilham um hábito específico. Eles escavam suas próprias cavidades de nidificação. Esse comportamento muda o ecossistema. Isso lhes permite evitar a competição com outras aves pelos buracos existentes. Mas faz mais do que isso.
Os piciformes abrigam muitas outras espécies de vertebrados.
Quando um pica-pau ou barbet perfura uma árvore, ele cria um recurso. Outros animais se aproximam. Esquilos. Corujas. Outras aves que nidificam em cavidades. Os piciformes são engenheiros do ecossistema. Eles não vivem apenas nas árvores. Eles constroem a infraestrutura da qual outros dependem.
Uma distribuição global
A maioria dessas espécies é tropical. A família dos pica-paus é a exceção. Ele se espalha em zonas temperadas. Os demais ficam mais próximos do equador. Suas adaptações são especializadas. Alguns se alimentam de mel. Outros caçam insetos sob a casca. A variedade é impulsionada pela especialização de nicho. Um pássaro não pode competir com outro se cavar seus próprios buracos e comer alimentos diferentes.
O resultado é uma presença global. Eles ocupam florestas na América do Sul, África e Ásia. O tucano toco domina a copa com seu tamanho. Os pequenos piculetos escondem-se na folhagem densa. O traço comum é a capacidade de explorar o espaço vertical nas árvores. Eles não são apenas moradores da floresta. Eles são modeladores ativos disso.
