Ist der Weltraum eine Militärzone? Die Weltuntergangsuhr tickt über uns

Laura Grego lächelte nicht, als sie mir erzählte, dass wir in einem Weltuntergangssystem leben. Es war Ende Mai. Wir waren in einem Zelt an der walisischen Grenze, die Hitze drängte, die Luft war erfüllt vom Geruch von trockenem Gras und Dringlichkeit. Grego, ein Physiker, der zum Anti-Atom-Aktivisten wurde, sagte etwas, das ich nicht loswerden konnte: Die meisten Menschen wissen nicht, was wir am Himmel getan haben.

Sie hat nicht Unrecht. Die Sicht des Durchschnittsmenschen auf den Weltraum ist immer noch in den 1970er-Jahren verankert – Sterne, Wunder, gelegentliche Streifen. Aber das ist vorbei. SpaceX hat gerade die Aufsichtsbehörden um Erlaubnis zum Start von einer Million Satelliten gebeten. Stellen Sie sich das vor. Eine Schicht künstlicher Sterne, die niemals verblasst. Es ist keine Science-Fiction mehr. Es ist Papierkram.

Das verborgene militärische Rückgrat

Gregos Karriere ist eine Studie der Widersprüche. Sie ist eine Physikerin, die im College nach dem schwierigsten Problem suchte, das sie finden konnte, weil sie wollte, dass ihre Zeit zählt. Anschließend widmete sie sich der beobachtenden Kosmologie. Dann landete sie bei der Union of Concerned Sciences, wo sie sich dafür einsetzte, dass Regierungen die Wissenschaft nicht wie eine Waffe behandeln. Sie sieht sich in der Abstammung von Leo Szilard – dem Mann, der versucht hat, Politiker davor zu warnen, die Atombombe abzuwerfen.

Das Ziel? Stoppen Sie den Missbrauch der Wissenschaft. Die Methode? Leute an der Macht irritieren.

Nehmen Sie „Weltraumwaffen“. Als George W. Bush im Amt war, musste Grego erklären, dass die Filme falsch waren. Man kann nicht zulassen, dass Marines im Weltraum herumsausen und Laser abfeuern. Es funktioniert nicht. Physics ist ein scharfer Kritiker Hollywoods.

Jetzt haben wir eine neue Regierung, die den Krieg wie ein Videospiel behandelt. Die Regeln? Nach und nach erfunden. Die Gefahr? Real.

Hier ist die Sache mit dem Weltraum: Er war schon immer militärisch. Sputnik 1 im Jahr 1957 war nicht nur ein Piepton. Es war eine Nachricht. Wir sind technologisch überlegen. Schachmatt. Die Raketen, die Satelliten in die Umlaufbahn befördern, sind kaum getarnte ballistische Raketen. Sobald Sie eine Rakete gebaut haben, die nach oben gehen kann, können Sie sie nach unten klappen. Schnell.

„Interkontinentalraketen tauchen, wenn man sie von einem Land in ein anderes schickt, innerhalb von Minuten über der Atmosphäre auf. Sie verbringen die meiste Zeit in derselben Zone wie Satelliten. Der Weltraum ist die Militärzone.“

Wir vergessen, wie eng der Weltraum tatsächlich ist. Die Kármán-Linie ist nur 100 km hoch. Das ist die Entfernung von London nach Portsmouth. Nicht weit. Sobald Sie dort oben sind, befinden Sie sich nicht im Luftraum. Sie befinden sich in einer Hochgeschwindigkeits-Orbitalbahn. Und das haben die Militärs vom ersten Tag an geliebt. Überflüge. Spionage. Ich prüfe, ob der andere sein Wort zu den Waffenverträgen hält.

Die Verletzlichkeit des Himmels

Unser gesamtes modernes Leben läuft über Satelliten. GPS. Bankwesen. Wetter. Drohnenkrieg. Alles davon. Und diese Satelliten sind weitgehend unverteidigt.

Dadurch entsteht eine erschreckende Asymmetrie. Sie verfügen über eines der mächtigsten Militärs in der Geschichte der Welt, das sich auf eine Handvoll im Nichts schwebender Maschinen verlässt, die jeder, der genug Saft hat, blockieren, manipulieren oder blenden kann.

Anfang dieses Monats versuchte Russland angeblich, Starlink-Signale zu stören, um ukrainische Drohnen zu stören. Nicht abschießen. Blende sie einfach. Es ist eine kostengünstige und effektive Möglichkeit, die Verbindung zwischen dem Schlachtfeld und dem Himmel zu unterbrechen.

Bisher hat noch niemand den Satelliten eines anderen Landes in die Luft gesprengt. Diese Grenze wurde nicht überschritten. Aber jeder testet Möglichkeiten, dies zu bewerkstelligen, ohne Trümmer zu erzeugen. Möchten Sie einen konkurrierenden Satelliten stoppen? Schießen Sie nicht darauf. Das erzeugt Granatsplitter. Einfach daneben fliegen. Bring es zum Drehen. Besprühen Sie es mit Farbe. Sprengen Sie es mit Lasern. Machen Sie es nutzlos. Sauber. Ruhig. Und erschreckend.

Das Doomsday-System erklärt

Dann ist da noch das Atomteil. Hier sinkt Gregos Stimme.

Netflixs „A House of Dynamite“ hat es richtig gemacht. Das Pentagon hasste es. Sie behaupteten, in dem Film sei behauptet worden, unsere Raketenabwehr sei weniger als 60 % treffsicher. Grego hat das bestätigt. Es ist wahr. Die Tests scheitern häufiger als sie erfolgreich sind. Aber der Film schilderte auch ein Szenario, in dem ein Feind ohne Tricks eine einzelne, nackte Rakete abfeuert. Unrealistisch.

Der realistische Teil? Die Zeitleiste.

So funktioniert es:
* Eine Interkontinentalrakete wird gestartet.
* Den größten Teil seines 30-minütigen Fluges verbringt es im Weltraum.
* US-Satelliten erkennen den Start innerhalb von Minuten.
* Der Präsident hat weniger als 10 Minuten Zeit, um zu handeln.

Dies ist das Gleichgewicht der gegenseitig gesicherten Zerstörung. Der Schlüssel lautet: „Benutze es oder verliere es.“ Wenn Sie Ihre Atomwaffen nicht innerhalb dieser 10 Minuten abfeuern, könnte die ankommende Rakete Ihre Silos am Boden zerstören. Sie bleiben unbewaffnet. Also muss man schießen. Jetzt. Bevor es zu spät ist.

Es ist ein System, das auf Panik basiert. Über unvollkommene Menschen, die in Sekundenbruchteilen Entscheidungen auf der Grundlage unvollständiger Daten treffen.

„Wenn der Präsident einen Gegenangriff startet – selbst wenn der erste ein Unfall war – schlägt die andere Seite zurück“, sagt Grego. „Das ist ein Tag, an dem die Zivilisation zu Ende geht.“

Sie lacht, als sie es sagt. Sie muss. Es ist hysterisch. Aber sie hat recht. Wir haben eine Weltuntergangsmaschine gebaut, die ständige Wachsamkeit und keinen Spielraum für Fehler erfordert. Und wir bauen es immer noch.

Der Wettlauf um den Himmel

Es sind nicht nur Regierungen. Es sind Unternehmen.

SpaceX ist führend. Starlink verbindet bereits das Internet in 160 Ländern. Aber beim IPO-Hype geht es nicht um das Internet. Es geht um weltraumbasierte Rechenzentren. Serverfarmen ins Vakuum bringen. Die Kühlung ist zwar schwierig, aber das Potenzial ist riesig. Musk will eine Marskolonie. Er will Kontrolle.

Grego verweist auf das Kleingedruckte in der Nutzungsvereinbarung von Starlink. Für Dienste in der Erdumlaufbahn oder um den Mond? Es gilt texanisches Recht. Für den Mars? Keine Regierung der Erde hat Autorität. Die Besiedlung erfolgt durch „Selbstverwaltungsprinzipien“, die bei der Besiedlung des Mars festgelegt wurden.

Das ist kein rechtlicher Rahmen. Das ist eine Behauptung. Eine de-facto -Unabhängigkeit, bevor der erste Stiefel den roten Staub trifft.

Ist das eine Mittelzuweisung? Der Weltraumvertrag von 1966 besagt, dass keine Nation Anspruch auf einen Himmelskörper erheben kann. Aber es sagt nichts über die Inanspruchnahme von Ressourcen oder Orbitalplätzen aus. Wenn Sie eine Million Satelliten in eine bestimmte Umlaufbahn bringen, haben Sie im Wesentlichen diesen Korridor beansprucht. Sie haben die Landschaft verändert. Sie haben es anderen unmöglich gemacht, ohne Erlaubnis einzutreten.

Wir rasen wieder zum Mond. Diesmal nicht, weil wir die Wissenschaft lieben. Sondern weil es am Südpol Wassereis und nahezu ewiges Sonnenlicht gibt. Strategische Ressourcen. Und wer zuerst baut, dem gehört das Grundstück.

Die koloniale Denkweise im Orbit

Grego ist besorgt. Sie sieht die gleiche extraktive kolonialistische Denkweise im Weltraum. Auf der Erde hatten wir Jahrhunderte Zeit, um über Grenzen, Rechte und Nachhaltigkeit zu streiten. Im Weltraum? Wir haben Minuten. Die kommerzielle Dynamik ist schneller als das Gesetz.

Wir lassen den mächtigsten Tech-Milliardär den Himmel neu schreiben, bevor wir uns überhaupt darauf geeinigt haben, was der Himmel bedeutet.

„Ein zivilisatorischer Schritt“, nannte ein kürzlich erschienener Artikel die Artemis-Missionen. Die Öffentlichkeit ist nur Zuschauer. Wir machen nicht mit. Wir schauen nur zu.

Wenn wir nicht langsamer werden, wenn wir nicht die schwierigen Fragen stellen, werden wir unsere schlimmsten Fehler unter den Sternen wiederholen. Wir werden dieselbe Gier, dieselbe Geheimhaltung, dieselbe nukleare Paranoia ins Leere bringen.

Wir können das Weltuntergangssystem demontieren. Wir wissen wie. Wir haben uns einfach dagegen entschieden.

Und was den Mars betrifft?

Es kommt nicht bald. Aber die Absicht ist genau dort in den Nutzungsbedingungen abgedruckt. Bereit für denjenigen, der zuerst da ist. Und das ist eine Zukunft, gegen die es sich zu kämpfen lohnt.