Esto es lo que nadie quería admitir.
La soledad no es el asesino silencioso de la función cognitiva que temíamos. Al menos. No de la manera que hace que tu cerebro se pudra más rápido cada día. Un enorme estudio europeo que siguió a más de 10.200 personas durante siete años lo confirma. El vínculo existe. El daño es real. ¿Pero el momento del declive? Sigue siendo más o menos lo mismo tanto para personas solitarias como sociables.
Es un matiz. Pero importa.
La línea de base importa
Si se siente solo, sus puntajes en las pruebas de memoria al comienzo de este estudio fueron peores. Así de simple. Aquellos que obtuvieron puntuaciones altas en la escala “Me siento aislado” obtuvieron malos resultados en las tareas de recuerdo inmediato desde el principio. Recordaron menos palabras de la lista estándar. Lucharon por retener la información por más tiempo.
Pero aquí está el truco.
Siete años después, el ritmo de decadencia fue idéntico.
Los participantes solitarios no cayeron más rápido que aquellos con vidas sociales bulliciosas. La memoria de todos disminuyó a un ritmo similar. La caída fue pronunciada entre el año tres y siete. Esto sucedió en todos los ámbitos. Independientemente de con quién cenaste.
Esto va en contra de suposiciones más antiguas. Solíamos pensar que el aislamiento social era un acelerador de la demencia. Estos datos sugieren lo contrario.
¿Dónde vive el dolor?
El Dr. Luis Carlos Venegas-Sanabria lidera el equipo de la Universidad del Rosario. El resultado le sorprendió.
“El hallazgo de que la soledad impactaba significativamente en la memoria… pero no en la velocidad de deterioro… fue un resultado sorprendente. Sugiere que la soledad puede desempeñar un papel más prominente en el estado inicial de la memoria”.
Estado inicial. No la trayectoria.
Eso cambia la forma en que podríamos intervenir. Si el objetivo no es sólo detener un accidente. Pero para mantener un punto de partida más alto. Entonces, abordar la soledad es clave para el desempeño básico. Incluso si eso no detiene el lento paso del tiempo.
Metodología con dientes
Los datos proceden de SHARE (Encuesta de Salud. Envejecimiento. Jubilación en Europa). Un proyecto sólido que abarca 12 países desde 2002. Para este análisis observaron a adultos de entre 65 y 94 años. Alemania. España. Suecia. Eslovenia.
Excluyeron a cualquier persona con antecedentes de demencia. Expulsaron a aquellos que no podían cuidar de sí mismos: caminar, comer. Ducharse. Cosas que damos por sentado.
Definieron la soledad a través de tres preguntas simples:
- ¿Sientes falta de compañerismo?
- ¿Te sientes excluido?
- ¿Te sientes aislado?
Agruparon a las personas en niveles bajos y promedio. Alto.
También controlaron a los sospechosos habituales. Depresión. Diabetes. Presión arterial. Niveles de actividad física. Puntuaciones de participación social. El habitual lío de variables que plagan los datos de salud humana.
Geografía del aislamiento
La soledad no se repartía uniformemente.
El sur de Europa soportó la carga más pesada. El doce por ciento de los encuestados reportaron altos niveles de soledad. Europa del Este y Europa del Norte empataron con un nueve por ciento. Europa Central quedó rezagada con un fresco seis por ciento.
La mayoría de las personas (92 por ciento) dijeron que no se sentían muy solas. Pero el 8 por ciento que lo fueron tendían a ser mujeres mayores. Tenían más comorbilidades. Presión arterial más alta. Las tasas de diabetes eran elevadas.
No es sólo una cuestión de humor. Es un marcador fisiológico.
¿Qué hacemos ahora?
Los investigadores de Colombia, España y Suecia sugieren detectar la soledad durante las evaluaciones cognitivas. No como una panacea. Pero como métrica. Un factor entre muchos.
Fortalece el argumento a favor de conectar la soledad con la función cerebral. Debilita el temor de que el aislamiento impulse directamente el rápido riesgo de demencia.
Entonces nos sentamos allí. Con recuerdos básicos más bajos si estamos aislados. Con un ritmo normal de declive de todos modos.
¿Arreglar nuestro calendario social es realmente una estrategia cognitiva? ¿O simplemente un buen consejo de vida?
Quizás sean ambas cosas. No sabemos si mejorar esos puntajes iniciales es importante a largo plazo. Sólo sabemos que la soledad duele al final de cada prueba de memoria. Si el tiempo corre más rápido para usted o no.
Perdura. Eso es suficiente.
