Une plus grande attention de la presse était censée être un casse-tête pour Marilyn Monroe. Au lieu de cela, cela a discrètement modifié sa position chez Twentieth Century-Fox. Le studio était encore sous le choc de la production de Niagara, mais le 1er juin 1952, l’ambiance avait changé. Fox lui a offert un cadeau d’anniversaire surprise. Ils ont annoncé qu’elle incarnerait Lorelei Lee dans l’adaptation cinématographique de Gentlemen Prefer Blondes.
La comédie musicale de Broadway a connu un énorme succès. Carol Channing a créé le rôle et l’a fait fonctionner pendant plus de deux ans. Hollywood voulait entrer. Columbia a essayé d’obtenir les droits de sa propre star de la comédie blonde, Judy Holliday. Fox le voulait à l’origine pour Betty Grable.
Grable avait été le principal attrait du studio. Elle était célèbre pour ses jambes valant un million de dollars. À la fin des années 1940, de nombreuses jeunes actrices ont été façonnées pour lui ressembler. Le mandat de Marilyn chez Fox avait échoué à cette époque. En 1952, cependant, la dynamique s’est inversée. L’étoile de Marilyn éclipsait celle de Grable.
L’écart salarial et le contrat
La production commença en novembre 1952. La disparité financière sur le plateau était flagrante. Jane Russell, l’autre protagoniste, aurait gagné entre 100 000 et 200 000 dollars. Marilyn était sous contrat pour seulement 1 500 $ par semaine. Elle a gagné environ 18 000 $ pour l’ensemble du film.
Grable aurait pu coûter 150 000 $ à Fox pour le même rôle. Marilyn savait qu’elle était lésée. Elle a exigé sa propre loge. C’était un coup de force. Elle a déclaré aux dirigeants de Fox : “Je suis la blonde, et c’est Les hommes préfèrent les blondes.”
Le Rituel du Matin
La presse adorait les querelles. Ils voulaient rendre compte d’une rivalité entre les deux sex-symbols. Cela n’est jamais arrivé. Marilyn et Jane Russell ont construit un lien fort et amical pendant le tournage. Russell comprenait l’industrie. Elle savait à quel point cela pouvait être dur et insensible.
Marilyn avait un sérieux problème de retard. La situation a empiré lors de ce tournage. Sa maquilleuse, Whitey Snyder, a découvert la véritable cause. Elle n’était pas paresseuse. Elle avait peur des caméras. Elle avait besoin de temps pour reprendre ses esprits.
Howard Hawks, le réalisateur, détestait les faiblesses des acteurs. Il était furieux de ses retards. La tension sur le plateau était forte. Snyder a partagé ses soupçons avec Russell. Russell a commencé à se faire un devoir de visiter la loge de Marilyn tous les matins.
Elle accompagnerait la jeune star effrayée sur le plateau. C’était un petit acte de gentillesse. Cela a permis de maintenir la production en mouvement.
Le dévouement derrière le retard
Les Hawks auraient pu être en colère contre le calendrier. Il ne pouvait rien reprocher à son éthique de travail. Marilyn en a impressionné beaucoup sur le plateau. Elle était prête à travailler dur. Elle a répété longtemps après que tout le monde était fatigué. Elle a demandé des reprises de scènes qui, selon elle, n’étaient pas assez bonnes. Elle exigeait l’excellence.
L’image de la blonde écervelée était un masque. Derrière, il y avait une artiste qui savait exactement ce qu’elle voulait. Elle a obtenu le rôle. Elle a eu la chambre. Et elle a prouvé qu’elle y appartenait.
Mais les caméras n’ont pas tout capturé. La peur était réelle. Le retard était un bouclier. Cela la protégeait jusqu’à ce qu’elle se sente prête à entrer dans la lumière.
Le public n’a jamais vu les mains tremblantes ni les respirations profondes avant chaque prise. Ils n’ont vu que l’étincelle. Le charisme. La perfection.
Il est facile d’oublier à quel point cette étoile était fragile. Combien ça coûte.
Le film a fait d’elle une légende. Mais le coût était élevé.
Marilyn savait qu’elle avait décroché l’or. Le rôle n’était pas seulement une partie. Il s’agissait d’une opportunité déterminante pour une carrière dans un film très médiatisé pour lequel d’autres stars plus respectées s’étaient battues. Elle a compris que c’était sa chance d’être acclamée par la critique. Sa chance d’être enfin prise au sérieux par une industrie qui la considérait souvent comme rien de plus qu’un joli visage.
Elle développera plus tard la réputation de provoquer le chaos sur le plateau. Mais cela n’a pas toujours été le cas. Dans ses premières années, elle a travaillé avec certains des réalisateurs les plus légendaires d’Hollywood. Parfois, elle travaillait avec eux plus d’une fois.
Howard Hawks était l’un de ces réalisateurs. Il avait déjà dirigé Marilyn dans Monkey Business. Hawks avait une philosophie spécifique. Il croyait qu’« une grande personnalité illumine l’écran ». Pour lui, si le produit final fonctionnait, tout drame sur le plateau n’avait pas d’importance. Ce n’était pas pertinent.
Hawks a eu une longue carrière. Il a rempli les écrans de films avec des films forts. Pensez à John Wayne. Cary Grant. Humphrey Bogart. Katharine Hepburn. John Barrymore. Carole Lombard. Lauren Bacall. Son nom est synonyme d’acteurs plus grands que nature. Et Marilyn Monroe fait certainement partie de cette catégorie d’interprètes.
Les mécanismes de Les messieurs préfèrent les blondes
Le film représente un curieux mélange. Il combine les thèmes clés de Hawks avec des caractéristiques communes à son œuvre. Il était surtout connu pour ses films d’action. Il avait tendance à mettre l’accent sur les valeurs masculines.
Ses intrigues se concentraient souvent sur deux professionnels masculins coriaces. Ils étaient généralement de types opposés. Mais leur opposition n’a pas été une source de frictions. C’était complémentaire.
Milynn Monroe et Jane Russell ont assumé ces rôles habituellement masculins. Ils jouaient des types opposés mais complémentaires. Lorelei était blonde. Dorothy était brune. Lorelei voulait se marier pour de l’argent. Dorothy avait l’intention de se marier par amour. Lorelei a été présentée comme l’incarnation de la blonde idiote. Dorothy était intelligente et ingénieuse.
Malgré ces différences extrêmes, les deux personnages se sont produits ensemble sur scène. Ils ont uni leurs forces pour résoudre les problèmes amoureux. Le film se concentre sur le point de vue de Lorelei et Dorothy. Ils étudient la population masculine à la recherche de maris ou de compagnons appropriés.
Subvertir le regard masculin
Ce faisant, Les hommes préfèrent les blondes semble parodier ces films où des personnages masculins prédateurs considèrent continuellement les femmes comme des objets de désir.
Cela n’est nulle part plus évident que dans le numéro de production “Ain’t There Anybody Here for Love”. Dorothy scrute les hommes légèrement vêtus de l’équipe olympique américaine. Ils fléchissent leurs muscles devant elle.
La dynamique change. La caméra les regarde. Les femmes regardent. C’est un renversement de la formule hollywoodienne standard.
La performance de Marilyn ici ne consistait pas seulement à paraître belle. Il s’agissait de jouer un personnage qui détenait le pouvoir. Qui a fait les choix.
Ce rôle lui a permis de faire preuve d’envergure. Cela lui a donné une plateforme. Elle n’était pas seulement regardée. Elle regardait en arrière.
Hawks a vu la valeur de cette personnalité. Il l’a laissé briller.
Le film a réussi. Le public a répondu.
Mais cela a-t-il changé la façon dont les critiques la percevaient ? Ou était-elle encore juste la blonde ?
La tension entre son pouvoir de star et ses talents d’actrice demeure. Ce serait toujours le cas.
Pourtant, à ce moment-là, avec Hawks guidant la caméra, elle était exactement ce dont l’écran avait besoin.
L’espace masculin vide
La domination du film par Marilyn et Jane ne dépend pas seulement de leur charisme. Il s’agit du vide qu’ils laissent derrière eux. Il n’y a pas d’hommes forts et fringants dans Les hommes préfèrent les blondes. Les personnages masculins en orbite autour de Dorothy et Lorelei forment un étrange assortiment de mauviettes. Charles Coburn incarne un millionnaire âgé et piqué. Il est joufflu et vaincu. George Winslow est un petit garçon à l’œil vagabond. Elliott Reid joue un détective privé ennuyeux. Ensuite, il y a Tommy Noonan, le fils faible d’une famille socialement importante. Il porte des lunettes. Il a l’air doux.
“Miaryn et Jane Russell font simplement disparaître leurs homologues masculins de l’écran.”
De la première image au plan final, les femmes les dominent. C’est une domination totale. Les critiques de l’époque ont attaqué le film pour cela. Ils ont souligné le numéro “Les diamants sont les meilleurs amis d’une fille”. Le décor y était considéré comme manifestement masculin dans sa construction. Les corps des femmes étaient attachés aux lustres. Ils ont apporté un soutien structurel. C’était une métaphore visuelle qui n’a pas bien plu aux premiers critiques.
La voix derrière la blonde
Le personnage de Marilyn Monroe, Lorelei Lee, a livré des répliques qui semblent encore gênantes aujourd’hui. “Je peux être intelligente quand c’est important, mais la plupart des hommes n’aiment pas ça” a même fait grincer des dents Marilyn lorsqu’elle a lu le scénario. C’était un rappel brutal des rôles limités qui lui étaient offerts.
Pourtant, Les hommes préfèrent les blondes est l’un de ses meilleurs films. Le film fonctionne grâce au professionnalisme. Marilyn et le réalisateur Howard Hawks se sont peut-être affrontés hors écran. Cette friction n’a jamais touché le montage final. Le résultat reste soigné.
Les chiffres de production sont le battement de cœur du film. Marilyn et Jane Russell n’étaient pas connues pour chanter ou danser. Ils ont dû travailler dur pour réussir la chorégraphie. L’effort a payé. Leurs chiffres de performance sont dynamiques. Ils brillaient à l’écran.
“Diamonds Are a Girl’s Best Friend” est devenue sa chanson signature.
Le numéro met en valeur sa beauté. Il capture la grâce. Il montre également une jeune actrice au plus haut niveau. Rétrospectivement, la scène signifie un moment de contrôle. Elle tenait son destin entre ses mains. C’était éphémère. C’était joyeux.
Les critiques ont généralement apprécié le film. Beaucoup se concentraient encore sur son corps. Ils ont ignoré sa performance. Les rares personnes qui parlaient de ses talents se disputaient sur ses compétences. Ils se demandèrent si elle pouvait vraiment chanter ou danser.
Le magazine Time a fait état d’une controverse spécifique. Darryl F. Zanuck s’attendait à une réaction violente. Il pensait que le public prétendrait que la voix agréable de Lorelei n’était pas celle de Marilyn. Il a donc signé un affidavit. Il a affirmé que la voix sur la bande originale était la sienne.
Des récompenses ont suivi la sortie. Marilyn a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. L’élan s’est créé. Le prochain chapitre de sa carrière était déjà en marche.
