Remarquable. C’est ainsi que les scientifiques décrivent le progrès.
Pour les patients, le tableau est plus sombre. L’Organisation mondiale de la santé a publié un nouveau rapport cette semaine et le message n’est pas encourageant. Des millions de personnes sont confrontées à une ruine physique et financière dévastatrice après le diagnostic.
Une personne sur cinq aura un cancer. Pensez-y. Pour 92 % de la population mondiale, la maladie les touchera directement ou par l’intermédiaire d’un proche.
Le Dr André Ilbawi parle d’une histoire incomplète.
“Pendant des années, le discours portait sur la technologie et les nouveaux traitements”, a déclaré Ilbawi, responsable de l’équipe de lutte contre le cancer. “C’est vrai, mais ce n’est pas la vérité.”
Une histoire de deux mondes
L’iniquité ne se contente pas de s’aggraver, elle persiste.
20,6 millions de nouveaux cas. 10 millions de morts. Cela se produit chaque année. D’ici 2050, le nombre de cas devrait atteindre près de 35 millions.
L’endroit où vous vivez décide de vos chances. Dans les pays riches, 85 % des patientes atteintes d’un cancer du sein ou d’un cancer infantile survivent au moins cinq ans. Si l’on oublie cette statistique dans les pays à faible revenu, le chiffre tombe en dessous de 30 %.
Accès aux médicaments ? Épouvantable dans les endroits qui en ont le plus besoin. Les pays à revenu élevé ont entre 68 et 94 % d’accès aux médicaments prioritaires. Les pays à revenu faible et intermédiaire inférieur se situent entre 9 % et cinquante-quatre pour cent. Vingt-trois pays disposent d’installations sans rayonnement.
Les taux de diagnostic en Afrique subsaharienne sont à la traîne par rapport aux régions plus riches, mais le nombre de décès est disproportionné. Pourquoi? Les deux tiers des pays excluent le cancer de la couverture maladie universelle. Les coûts font fuir les patients. Dans certains contextes, 90 % des personnes abandonnent le traitement.
Le coût humain
Une enquête mondiale a capturé les conséquences : ruine financière, crises de santé mentale, familles tendues.
Abigail Simon-Hart connaît le métier. Survivante du cancer du sein et défenseure du Nigeria, elle observe quotidiennement les choix difficiles. Les parents choisissent entre la chimiothérapie et la scolarisation de leurs enfants. L’éducation sacrifiée sur l’autel de la survie.
Elle a vu des femmes choisir la mort plutôt que la mastectomie.
La stigmatisation reste mortelle. Dans certaines communautés, la perte d’un sein entraîne un prix social plus élevé que la menace biologique. Simon-Hart a rencontré des femmes qui ont refusé une intervention chirurgicale salvatrice plutôt que de faire face à ce jugement.
L’espoir, en quelque sorte
Tout n’est pas sombre.
Il existe une voie crédible pour éliminer le cancer du col de l’utérus. La consommation de tabac est en baisse. La plupart des pays disposent enfin de plans d’action nationaux contre le cancer.
Le Dr Isabelle Soerjomataram note un point positif dans les données.
Quatre nouveaux cas de cancer sur dix sont liés à des facteurs de risque que nous savons déjà comment corriger. Tabac, infections, alcool, excès de poids. Nous connaissons les solutions. Nous ne les mettons tout simplement pas en œuvre.
Les experts de l’OMS souhaitent un changement de mentalité. Valorisez les soins autant que la guérison. Financer les services depuis la prévention jusqu’au traitement. On demande aux gouvernements de payer. Les patients attendent que le chèque soit compensé.
La science existe. Reste à savoir si la volonté le fera aussi.
