Notevole. È così che gli scienziati descrivono il progresso.
Per i pazienti, il quadro è più drammatico. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato un nuovo rapporto questa settimana e il messaggio non è incoraggiante. Milioni di persone si trovano ad affrontare una devastante rovina fisica e finanziaria dopo la diagnosi.
Una persona su cinque si ammalerà di cancro. Pensaci. Per il 92% della popolazione mondiale, la malattia li toccherà direttamente o attraverso qualcuno che amano.
Il dottor Andre Ilbawi la definisce una storia incompleta.
“Per anni, la narrazione riguardava la tecnologia e i nuovi trattamenti”, ha detto Ilbawi, un team leader per il controllo del cancro. “È vero, ma non è la verità.”
Una storia di due mondi
L’iniquità non si sta solo ampliando, è persistente.
20,6 milioni di nuovi casi. 10 milioni di morti. Questi accadono ogni anno. Entro il 2050, si prevede che il numero dei casi raggiungerà quasi i 35 milioni.
Il luogo in cui vivi decide le tue probabilità. Nei paesi ricchi, l’85% dei malati di cancro al seno e infantile sopravvive almeno cinque anni. Lasciando questa statistica ai paesi a basso reddito, la cifra scenderà al di sotto del 30%.
Accesso ai farmaci? Terribile nei luoghi che ne hanno più bisogno. Le nazioni ad alto reddito hanno tra il 68% e il 94% di accesso ai farmaci prioritari. I paesi a reddito basso e medio-basso si collocano tra il 9% e il 54%. Ventitré paesi hanno strutture a zero radiazioni.
I tassi di diagnosi nell’Africa sub-sahariana sono in ritardo rispetto alle regioni più ricche, ma il bilancio delle vittime è sproporzionatamente alto. Perché? Due terzi delle nazioni escludono il cancro dalla copertura sanitaria universale. I costi allontanano i pazienti. In alcuni contesti, il 90% delle persone abbandona il trattamento.
Il costo umano
Un’indagine globale ha catturato le conseguenze: rovina finanziaria, crisi di salute mentale, famiglie tese.
Abigail Simon-Hart conosce la fatica. Sopravvissuta al cancro al seno e sostenitrice della Nigeria, osserva quotidianamente le scelte difficili. Genitori che scelgono tra la chemioterapia e mandare i figli a scuola. L’istruzione sacrificata sull’altare della sopravvivenza.
Ha visto donne scegliere la morte piuttosto che la mastectomia.
Lo stigma rimane mortale. In alcune comunità, la perdita del seno comporta un prezzo sociale superiore alla minaccia biologica. Simon-Hart ha incontrato donne che hanno rifiutato un intervento chirurgico salvavita piuttosto che affrontare quel giudizio.
Una speranza, in un certo senso
Non è tutto triste.
Esiste un percorso credibile per eliminare il cancro cervicale. Il consumo di tabacco tende a diminuire. La maggior parte dei paesi dispone finalmente di piani d’azione nazionali contro il cancro.
La dottoressa Isabelle Soerjomataram nota un punto positivo nei dati.
Quattro nuovi casi di cancro su dieci sono collegati a fattori di rischio che sappiamo già come risolvere. Tabacco, infezioni, alcol, eccesso di peso corporeo. Conosciamo le soluzioni. Semplicemente non li implementiamo.
Gli esperti dell’OMS vogliono un cambiamento di mentalità. Dai valore alla cura tanto quanto alla cura. Finanziare i servizi dalla prevenzione fino al trattamento. Ai governi viene chiesto di pagare. I pazienti aspettano che l’assegno venga cancellato.
La scienza esiste. Resta la questione se lo faccia anche la volontà.
