Notable. Así describen los científicos el progreso.
Para los pacientes, el panorama es más crudo. La Organización Mundial de la Salud publicó un nuevo informe esta semana y el mensaje no es alentador. Millones de personas se enfrentan a una ruina física y financiera devastadora después del diagnóstico.
Una de cada cinco personas contraerá cáncer. Piensa en eso. Al 92% de la población mundial, la enfermedad les afectará directamente o a través de un ser querido.
El Dr. André Ilbawi lo llama una historia incompleta.
“Durante años, la narrativa fue sobre tecnología y nuevos tratamientos”, dijo Ilbawi, líder del equipo para el control del cáncer. “Es verdad, pero no es la verdad”.
Una historia de dos mundos
La desigualdad no sólo está aumentando, sino que es persistente.
20,6 millones de casos nuevos. 10 millones de muertes. Esto sucede todos los años. Para 2050, se prevé que el número de casos llegue a casi 35 millones.
El lugar donde vives decide tus probabilidades. En los países ricos, el 85% de los pacientes con cáncer de mama e infantil sobreviven al menos cinco años. Si se aplica esa estadística a los países de bajos ingresos, la cifra cae por debajo del 30%.
¿Acceso a los medicamentos? Abismal en los lugares que más lo necesitan. Las naciones de altos ingresos tienen entre un 68% y un noventa y cuatro por ciento de acceso a medicamentos prioritarios. Los países de ingresos bajos y medianos bajos se sitúan entre el 9% y el cincuenta y cuatro por ciento. Veintitrés países tienen instalaciones de radiación cero.
Las tasas de diagnóstico en el África subsahariana están por detrás de las de las regiones más ricas, pero el número de muertes es desproporcionadamente alto. ¿Por qué? Dos tercios de los países excluyen el cáncer de la cobertura sanitaria universal. Los costos alejan a los pacientes. En algunos entornos, el 90% de las personas abandonan el tratamiento.
El costo humano
Una encuesta mundial captó las consecuencias: ruina financiera, crisis de salud mental, familias en tensión.
Abigail Simon-Hart conoce la rutina. Sobreviviente del cáncer de mama y defensora de Nigeria, observa diariamente las decisiones difíciles. Padres que eligen entre quimioterapia o mantener a sus hijos en la escuela. La educación sacrificada en aras de la supervivencia.
Ha visto a mujeres elegir la muerte antes que la mastectomía.
El estigma sigue siendo mortal. En algunas comunidades, perder un seno conlleva un precio social mayor que la amenaza biológica. Simon-Hart conoció a mujeres que se negaron a someterse a una cirugía que les salvaría la vida antes de enfrentar ese juicio.
Esperanza, de algún tipo
No todo es sombrío.
Existe un camino creíble para eliminar el cáncer de cuello uterino. El consumo de tabaco tiene una tendencia a la baja. La mayoría de los países finalmente cuentan con planes de acción nacionales contra el cáncer.
La Dra. Isabelle Soerjomataram señala un punto positivo en los datos.
Cuatro de cada diez nuevos casos de cáncer están relacionados con factores de riesgo que ya sabemos cómo solucionar. Tabaco, infecciones, alcohol, exceso de peso corporal. Conocemos las soluciones. Simplemente no los implementamos.
Los expertos de la OMS quieren un cambio de mentalidad. Valore tanto el cuidado como la cura. Financiar servicios desde la prevención hasta el tratamiento. Se pide a los gobiernos que paguen. Los pacientes esperan a que se liquide el cheque.
La ciencia existe. La pregunta sigue siendo si la voluntad también lo hace.
