Opmerkelijk. Zo omschrijven wetenschappers de vooruitgang.
Voor patiënten is het beeld grimmiger. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft deze week een nieuw rapport uitgebracht en de boodschap is niet bemoedigend. Miljoenen mensen worden na de diagnose geconfronteerd met een verwoestende fysieke en financiële ondergang.
Eén op de vijf mensen krijgt kanker. Denk daar eens over na. Voor 92% van de wereldbevolking zal de ziekte hen rechtstreeks of via iemand van wie ze houden treffen.
Dr. Andre Ilbawi noemt het een onvolledig verhaal.
“Jarenlang ging het verhaal over technologie en nieuwe behandelingen”, zegt Ilbawi, teamleider voor kankerbestrijding. “Het is waar, maar het is niet de waarheid.”
Een verhaal over twee werelden
De ongelijkheid wordt niet alleen groter, maar is ook hardnekkig.
20,6 miljoen nieuwe gevallen. 10 miljoen doden. Deze gebeuren elk jaar. Tegen 2050 zal het aantal gevallen naar verwachting bijna 35 miljoen bedragen.
Waar u woont, bepaalt uw kansen. In rijke landen overleeft 85% van de borst- en kinderkankerpatiënten minstens vijf jaar. Als je die statistiek laat vallen naar de lage-inkomenslanden, daalt het cijfer onder de 30%.
Toegang tot medicijnen? Verschrikkelijk op de plekken waar dat het meest nodig is. Landen met een hoog inkomen hebben tussen de 68 en 94 procent toegang tot prioritaire geneesmiddelen. Lage- en lagere-middeninkomenslanden zitten tussen de 9% en vierenvijftig procent. Drieëntwintig landen hebben nulstralingsfaciliteiten.
De diagnosecijfers in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika blijven achter bij de rijkere regio’s, maar het dodental is onevenredig hoog. Waarom? Twee derde van de landen sluit kanker uit van de universele gezondheidszorgdekking. De kosten drijven patiënten weg. In sommige situaties stopt 90% van de mensen met de behandeling.
De menselijke kosten
Een mondiaal onderzoek bracht de gevolgen in kaart: financiële ondergang, crises op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg, gespannen gezinnen.
Abigail Simon-Hart kent de sleur. Ze is een overlevende van borstkanker en pleitbezorgster uit Nigeria. Ze kijkt dagelijks naar de moeilijke keuzes. Ouders die kiezen tussen chemotherapie en hun kinderen naar school houden. Onderwijs opgeofferd op het altaar van overleven.
Ze heeft gezien dat vrouwen de dood verkozen boven een borstamputatie.
Stigma blijft dodelijk. In sommige gemeenschappen hangt aan het verlies van een borst een sociaal prijskaartje vast dat hoger is dan de biologische dreiging. Simon-Hart ontmoette vrouwen die een levensreddende operatie weigerden in plaats van dat oordeel onder ogen te zien.
Een soort hoop
Het is allemaal niet somber.
Er is een geloofwaardige manier om baarmoederhalskanker te elimineren. Het tabaksgebruik vertoont een dalende trend. De meeste landen hebben eindelijk nationale actieplannen tegen kanker.
Dr. Isabelle Soerjomataram constateert een lichtpuntje in de gegevens.
Vier van de tien nieuwe gevallen van kanker houden verband met risicofactoren waarvan we al weten hoe we deze kunnen oplossen. Tabak, infecties, alcohol, overgewicht. Wij kennen de oplossingen. Wij implementeren ze gewoon niet.
WHO-experts willen een mentaliteitsverandering. Waardeer zorg net zo hoog als genezing. Fondsdiensten van preventie tot en met behandeling. Overheden wordt gevraagd te betalen. Patiënten wachten tot de cheque is gewist.
De wetenschap bestaat. De vraag blijft of het testament dat ook doet.
