Potresti anche non renderti conto che stai ascoltando i media pubblici. Forse ascolti NPR durante il tuo tragitto mattutino. O forse hai guardato un documentario della PBS sull’oceano mentre cenavi. Questo succede continuamente. Circa 170 milioni di americani si sintonizzano ogni mese sui media pubblici. È più della metà del paese.
Pensiamo a questo numero. In effetti, PBS attira più spettatori di A&E, Discovery e HGTV messi insieme. Lo diamo per scontato. Gli spettacoli educativi. Le importazioni britanniche. I documentari seri che non rientrano in uno spot pubblicitario di 22 minuti.
Ma da dove viene tutto questo sistema?
Tutto è iniziato con Lyndon B. Johnson. Nel 1967 firmò la legge sulla radiodiffusione pubblica. L’obiettivo è semplice. Stimolare la crescita delle trasmissioni non commerciali. La radio commerciale sta morendo, vittima del nuovo giocattolo scintillante di tutti, la televisione.
Il governo ha istituito una Corporation for Public Broadcasting (CPB). È un’organizzazione privata senza scopo di lucro. Legalmente, non possono produrre o distribuire programmi. Non può nemmeno gestire una stazione. Questa è una scelta attentamente ponderata.
Invece, CPB istituì il Public Broadcasting Service (PBS) nel 1969. Poi, nel 1970, fu fondata la National Public Radio (NPR). Il loro lavoro? Fornire contenuti educativi, culturali e di notizie. In tutto il paese.
Da dove vengono i soldi?
PBS e NPR ricevono finanziamenti federali tramite CPB. Questo finanziamento proviene dai dollari dei contribuenti americani. Tuttavia, il numero è sorprendentemente piccolo.
Per l’anno fiscale 2019, CPB ha richiesto una spesa di 445 milioni di dollari. Si tratta della stessa cifra che il Congresso ha concesso loro nel 2016, 2017 e 2018. Sembra molto finché non si guarda il quadro generale. Si tratta solo dello 0,01% del bilancio federale.
La quota della NPR è ancora più piccola. La sua quota nel budget operativo è inferiore all’1%.
CPB ha il mandato di spendere il 95% dei fondi per finanziare le stazioni mediatiche pubbliche locali, lo sviluppo di contenuti, i servizi alla comunità e altre esigenze simili.
Ciò porta ad una strana dinamica. Il Congresso discute i tagli ai finanziamenti ogni pochi anni. I dirigenti dei media pubblici lottano per mantenerlo tale. Dobbiamo considerare il motivo per cui esistono tali tensioni.
Radio Pubblica Nazionale (NPR)
Quando la National Public Radio fu fondata nel 1970, la sua missione era semplice. Crea notizie. È stato distribuito alle stazioni membri. La rete è iniziata con solo 90 stazioni. Questi affiliati hanno delle opzioni. Potrebbero trasmettere programmi concessi in licenza da NPR e altre fonti. Oppure potrebbero creare i tuoi contenuti originali. Fresh Air è un buon esempio. WHYY-FM a Filadelfia produce il programma. NPR trasmette a livello nazionale.
La primissima cosa trasmessa dalla rete dà il tono. Era la copertura in diretta di un’udienza al Senato sulla guerra del Vietnam.
Il programma di punta che ha costruito un’era
All Things Considered è arrivato nel 1971. Questa è una rivista di notizie pomeridiane. Questo è stato il primo grande programma della NPR. La rete non si è fermata qui. L’edizione mattutina seguì nel 1979 e si rivolge ai pendolari durante le ore di punta mattutine.
All’inizio, pochi avrebbero potuto prevedere quanto sarebbe diventata grande questa giovane organizzazione.
Avanti veloce di circa 40 anni. L’immagine sembra diversa. NPR ha attualmente circa 1.000 stazioni membri e associate. I programmi che trasmettono vanno ben oltre le notizie difficili. Il programma contiene anche umorismo. musica. Quiz.
Espansione digitale e portata del pubblico
NPR non è più solo radio. L’organizzazione ha sviluppato una presenza multimediale. Il podcasting è enorme. Esistono app mobili. I social sono attivi.
I numeri riflettono questa crescita. A marzo 2017, NPR conta 34 uffici nazionali e internazionali. L’ascolto si avvicina ai 40 milioni di ascoltatori. Il traffico online è ancora più alto. NPR.org riceve più di 41 milioni di visitatori unici mensilmente.
La qualità è la causa principale di questa popolarità. “Morning Edition” e “All Things Considered” sono ancora in cima ai programmi radiofonici nazionali. Entrambi hanno vinto numerosi premi giornalistici. Il contenuto regge ad un esame accurato.
Come funziona il finanziamento NPR
Le stazioni radio pubbliche non utilizzano la vendita di annunci pubblicitari rispetto alle stazioni commerciali. NPR riceve finanziamenti da una varietà di fonti. I dati reddituali degli esercizi 2014-2016 sono i seguenti:
- Commissioni e quote da stazioni aderenti: 39%
- Sponsorizzazioni aziendali: 24%
- Sovvenzioni e contributi: 14%
Altre entrate provengono da fondazioni, college, università e dalla Corporation for Public Broadcasting (CPB).
Il costo per trasportare gli spettacoli principali varia a seconda della stazione. La stazione paga “Morning Edition” e “All Things Considered” in base al volume dell’ascoltatore. La formula moltiplica gli ascoltatori per un prezzo unitario.
Programmi come \ per programmi come “Fresh Air”. I costi sono proporzionali alle entrate totali della stazione. Una stazione grande paga di più di una piccola. Perché? Questo perché le stazioni più grandi possono raccogliere più fondi attraverso le iniziative di impegno biennali. Hanno una base di donatori più ampia.
Strumenti digitali e “Voci NPR”
NPR ha avuto successo anche nell’innovazione digitale. La rete ha utilizzato strumenti di verifica istantanea dei fatti per annotare la trascrizione del dibattito presidenziale del 2016 sul proprio sito web. Reporter e conduttori hanno trasmesso in streaming in diretta su Facebook durante il lavoro.
Poi c’è il suono. Gli americani associano un certo tono agli annunciatori della NPR. È misurato. Poco appariscente. Serio.
È diventato un punto fermo della cultura pop. *Parodia Saturday Night Live. Anna Gasteyer e Molly Shannon recitano nella scenetta ricorrente “Good Food”. Le voci vengono riconosciute immediatamente. Mostra autorità. Mostra fiducia.
Sistema di radiodiffusione pubblica (PBS)
Perché #PBS è ancora il marchio mediatico più affidabile d’America
PBS offre molto più che semplici programmi educativi e di intrattenimento. Questa è un’istituzione culturale che ha resistito alla prova del tempo. La rete televisiva pubblica raggiunge quasi 200 milioni di telespettatori ogni anno e raggiunge l’82% delle famiglie televisive statunitensi. La sua reputazione di affidabilità e qualità dei contenuti lo ha reso un punto fermo nel salotto americano per decenni.
L’origine della PBS e il suo rapporto con il governo
La PBS è stata progettata per sostituire la National Educational Television (NET), un’organizzazione sviluppata nel 1952 e finanziata principalmente da sovvenzioni della Ford Foundation. NET non riceve finanziamenti governativi e può trasmettere documentari critici nei confronti della politica estera statunitense.
Sebbene molti membri del Congresso e funzionari governativi non abbiano accolto con favore questa critica, è stata una delle ragioni per cui il presidente Lyndon B. Johnson ha istituito il CPB finanziato con fondi pubblici nel 1967. Il presidente Johnson vuole che le emittenti pubbliche che ricevono finanziamenti dal governo federale non critichino il CPB. Poco dopo il lancio di PBS, NET fu sciolta.
PBS e le sue quasi 350 stazioni membri, tra cui Colorado Public Television e Wisconsin Public Television, offrono agli spettatori una varietà di programmi prodotti a livello nazionale e locale. Queste stazioni servono tutti i 50 stati, nonché Samoa americane, Guam, Porto Rico e le Isole Vergini americane. I finanziamenti provengono principalmente dalle stazioni associate, ma anche da aziende, fondazioni e, come diciamo sempre all’inizio dello spettacolo, “spettatori come te”. Circa il 7% dei finanziamenti della PBS proviene dal CPB.
Spettacoli iconici che hanno creato le tradizioni della PBS
Nei suoi primi anni, la PBS offriva programmi leggendari come “Mister Rogers’ Neighborhood”, “Evening at Pops” e “Masterpiece Theatre”. Seguirono altri grandi nomi: “The MacNeil/Lehrer Report”, “This Old House” e “The Frugal Gourmet”. La PBS trasmette anche diverse leggendarie serie televisive britanniche, documentari e programmi di Ken Burns. La PBS ha presentato il “Circo volante dei Monty Python” e “Are You Being Served?” negli anni ’70. Sembra che sia stato ritrasmesso sulla stessa stazione dagli anni ’80. Downton Abbey è stato un altro successo degli anni 2010.
Questi programmi, in particolare programmi per bambini eccezionali come “Sesame Street” e “Curious George”, hanno creato un alto livello di fiducia nella PBS tra i telespettatori. Nel gennaio 2017, un sondaggio nazionale commissionato da PBS ha rilevato che la società è la più affidabile tra le principali istituzioni del paese, tra cui il governo federale, i giornali e i tribunali, per il 14° anno consecutivo. Nello stesso studio, PBS KIDS è stato nominato il miglior marchio di media educativi per bambini.
Altri lettori multimediali pubblici
Altri due nomi che potresti incontrare nel mondo della radiodiffusione pubblica sono APT e PRI. La American Public Television (APT) distribuisce la programmazione a più di 350 stazioni televisive pubbliche locali. Public Radio International (PRI) è una società di media globale che produce e distribuisce programmi a più di 800 stazioni radio pubbliche negli Stati Uniti.
Il dibattito sui pregiudizi e la pressione politica
Le stazioni radiofoniche e televisive pubbliche americane tendono a godere di una buona stampa. Il pubblico ama i contenuti. Ma ciò non significa che i critici tacciano.
La lamentela più forte? Pregiudizio. I conservatori credono che i media di sinistra non dovrebbero ricevere i soldi dei contribuenti. Queste tensioni sono giunte al culmine nel 2011 quando il presidente della NPR Vivian Schiller si è dimesso dopo che il video sotto copertura è stato rivelato. In esso, un dirigente chiamava i membri del Tea Party “persone seriamente razziste e razziste”. La ricaduta è stata immediata. Un articolo di Forbes dello stesso anno ha approfondito le connessioni Twitter di NPR. Dai dati emerge che la tifoseria pende a sinistra.
Tuttavia, questa non è un’accusa unilaterale. Almeno un ex conduttore della NPR dice l’esatto contrario. Ha detto che la rete è troppo conservatrice. Ha sostenuto che i rapporti sembravano un comunicato stampa del Pentagono. I dirigenti lo negano. Insistono sulla neutralità. Dicono di presentare entrambe le parti.
L’ironia dei finanziamenti
Il finanziamento pubblico è un’altra grande controversia. Ciò crea uno strano paradosso. Questa ironia è spesso trascurata da coloro che chiedono il defunding. Il dirigente sotto copertura ha sottolineato che la NPR farebbe meglio senza finanziamenti federali. Sarebbe indipendente. Ciò dissipa l’idea sbagliata secondo cui i contribuenti pagano gran parte dei fondi operativi.
Le richieste di tagliare i fondi per la radiodiffusione pubblica spesso provengono da destra. Ma su questo punto le persone da entrambe le parti sono d’accordo. Mostrano una realtà semplice. Quando i governi danno soldi, si aspettano qualcosa in cambio. Copertura favorevole.
Esiste l’autocensura? È possibile. Ma la libertà di stampa è forte negli Stati Uniti. La PBS ha mandato in onda un documentario che criticava la politica americana. NPR continua a intervistare i critici dell’attuale presidente. L’infrastruttura rimane. Le critiche continuano.
Le proposte del presidente Trump e l’opinione pubblica
All’inizio del 2017 la posta in gioco era ancora più alta. Il presidente Donald Trump ha proposto di drenare tutti i finanziamenti federali per la Corporation for Public Broadcasting (CPB). Niente più soldi per la NPR. Niente più soldi per la PBS.
Gli importi sono piccoli. Ma per i media pubblici è devastante. Le stazioni nei piccoli mercati fanno affidamento sugli investimenti federali. Può rappresentare dal 40 al 50% del loro budget. I contributi del CPB coprono anche l’infrastruttura tecnica. Coprono le spese di copyright. Senza di esso, le luci si spengono.
La maggior parte degli americani è contraria al defunding. Un sondaggio del gennaio 2017 ha rilevato che il 76% si è opposto all’eliminazione dei finanziamenti federali per la radiodiffusione pubblica. I numeri sono chiari. La pressione politica è reale. Il futuro rimane incerto.
Possono i media pubblici sopravvivere in un ambiente mediatico frammentato?
Il dibattito sui finanziamenti federali per la radiodiffusione pubblica sta diventando secondario rispetto alle minacce esistenziali. La radio e la televisione pubblica diventeranno irrilevanti nell’era della frammentazione dei media? Le statistiche sulla popolazione raccontano una storia allarmante. Nel 2015, l’età media del pubblico di NPR era di 54 anni. Vent’anni fa, il numero era di 45 anni. Questo cambiamento è un segnale di allarme in un panorama culturale dominato da consumatori alla moda, giovani e attivi che preferiscono lo stile irriverente e on-demand dei podcast al tono serio e concreto del tradizionale giornalismo radiofonico pubblico.
La NPR ha provato a cambiare direzione. La rete offre diversi podcast, inclusi quelli di punta come “This American Life” al n. 3 e “TED Radio Hour” al n. 6. Ma storicamente, la rete non promuoveva questi programmi in onda. La logica è che le stazioni partner non vogliono cannibalizzare i propri contenuti a pagamento indirizzando gli ascoltatori a download gratuiti. Questa tensione interna tra la rete centrale e gli affiliati locali ha creato nel corso degli anni un’esperienza utente confusa.
Perché NPR One ha difficoltà a ottenere il supporto degli affiliati
Nel 2014, NPR ha lanciato NPR One, un’app progettata per combinare contenuti nazionali e notizie locali. Tuttavia, la rete non lo ha mandato in onda. La nota dello staff vieta specificamente alle stazioni di istruire gli ascoltatori a scaricare app tramite iTunes o un’interfaccia NPR One, ma consente alle stazioni di menzionare se un annunciatore ha ospitato un particolare podcast. L’obiettivo è evitare conflitti con gli affiliati preoccupati di perdere il coinvolgimento del pubblico.
Questa esitazione sembra fuorviante. Questa app potrebbe davvero aiutare a far crescere le stazioni locali. Circa il 40% degli ascoltatori di NPR One hanno meno di 35 anni, un gruppo demografico notoriamente difficile da raggiungere. Dall’indagine è emerso che un terzo degli utenti dell’app ascolta raramente la radio tradizionale, mentre un quarto ha riferito di ascoltare “di più” la radio terrestre dopo aver utilizzato l’app. Si tratta di un modello ibrido che colma il divario tra la radiodiffusione tradizionale e il consumo digitale.
Le stazioni membro più grandi lo hanno capito. Hanno iniziato a promuovere NPR One per conto proprio, adattando le offerte al pubblico mobile e attirando nuovi ascoltatori. Le emittenti più piccole non hanno il personale per implementare tali strategie digitali, il che ne rallenta l’adozione. Il risultato è un sistema a due livelli in cui i mercati più grandi si adattano più rapidamente e le comunità più piccole restano indietro.
Passaporto PBS e il cambiamento di Sesame Street
PBS sta cercando di rimanere competitiva con nuove offerte come PBS Passport, un servizio di video on demand lanciato a dicembre 2015. Il servizio viene lanciato al momento giusto per attirare gli spettatori che vogliono guardare “Downton Abbey” prima della sua stagione finale. Passport ti dà accesso a circa 1.000 episodi di spettacoli come “Antiques Roadshow”, “American Experience” e “Nova”. Il problema? Devi donare alla tua stazione locale per usarlo.
Ma la storia più importante è la partenza di “Sesame Street”. Nel 2016, lo spettacolo ha firmato un contratto quinquennale con HBO dopo 46 anni su PBS. Questa mossa è stata dovuta a ingenti perdite finanziarie. Merce e DVD possono generare entrate, ma produrre lo spettacolo è costoso da produrre e le entrate pubblicitarie, cambiando le abitudini dei media, sono diminuite.
“Alcuni vedono questa mossa come un tradimento dei valori originali dello show: fornire istruzione ai bambini attraverso la televisione gratuita. Altri sottolineano che grazie al denaro fornito dalla HBO, questo potrebbe essere l’unico modo in cui ‘Sesame Street’ sopravvive.”
I nuovi episodi andranno in onda esclusivamente su HBO e poi su PBS nove mesi dopo. Per i puristi, questo sembra un tradimento della sua missione di fornire contenuti educativi gratuiti. Per gli osservatori economici, questo è un duro promemoria delle pressioni finanziarie sui media no-profit.
Si tratta di un’anomalia o di una previsione prevista?
La mossa di Sesame Street è un’anomalia o una previsione di ciò che probabilmente accadrà ai contenuti della PBS? E’ troppo presto per dirlo. Una cosa è chiara: i media pubblici sanno che l’adattamento è la chiave per sopravvivere. Il vecchio modello di trasmissione passiva non basta. Se queste organizzazioni non riescono a raggiungere il pubblico ovunque si trovino tramite app, HBO e feed di podcast, potrebbero diventare obsolete. Non è più solo una questione di finanziamenti. È tutta una questione di pertinenza. E la rilevanza è fugace.
