Non è un laboratorio. È una mostra.
Maria-Elena (Milly) Lavaniegos fa sembrare bella la biologia. È una biologa evoluzionista. Studia come cambia la vita. Usa il DNA. Guarda piccoli animali che galleggiano nell’oceano. Ma non si limita a pubblicare classifiche. Fa arte.
La deriva
Ti presentiamo il plancton.
Sono piccoli. Galleggiano. Alcuni sono simili a piante. Alcuni sono simili ad animali. Una balenottera azzurra ne mangia miliardi. Sembra disgustoso finché non guardi da vicino. Poi vedi gli schemi. Spirali. Forme che non sono cambiate molto in milioni di anni.
Lavaniegos li chiama “microfossili”. Lei la chiama arte.
“L’arte e la scienza sono entrambi modi per comunicare il mondo naturale”, afferma. “Voglio che le persone si preoccupino.”
Ha senso?
Di solito la scienza accademica resta dietro i muri. Riviste. Tabelle di dati. Infografica si diffonde dove il testo è piccolo e asciutto. Dovrebbe essere neutrale. Dovrebbe essere sicuro. Ma l’evoluzione è disordinata. La vita è strana. Perché trattarla come una dichiarazione dei redditi?
Rompere la cornice
Lavaniegos ha un PhD. Ha terminato il suo lavoro post-dottorato. Potrebbe sedersi in un ufficio. Ha scelto di non farlo.
Raccoglie dati dalla natura. L’ambiente marino è stressante. Le temperature cambiano. Le barriere coralline corallo candeggina. L’inquinamento si accumula. Questi sono stress. Colpiscono duramente gli organismi. Lavaniegos vuole vedere cosa succede. Il codice genetico si rompe? Oppure si adatta?
Lei scatta foto. Lei disegna. Inserisce queste immagini nei materiali curriculari per le scuole. Gli insegnanti usano il suo lavoro. I bambini guardano il disegno di un plancton e pensano wow.
Questa non è solo decorazione. È comunicazione.
La resilienza è difficile da insegnare. Puoi definirlo. La capacità di riprendersi da una battuta d’arresto. Noioso. Ma se mostrassi l’immagine di un organismo sopravvissuto a un disastro? Questo si attacca. Vive nell’ambiente della classe.
Il dilemma del mentore
Chi insegna questo?
I mentori nel campo della scienza di solito dicono agli studenti di attenersi al metodo. Scrivi il documento. Ottieni il sussidio. Non disegnare belle immagini dell’organismo. Sii rigoroso.
Lavaniegos dice: provateli entrambi.
È una biologa sul campo. Lei entra nel mondo reale. Vede cose che nessun microscopio da solo può mostrare. Lo riporta indietro. Mostra che le informazioni possono essere visive. I fatti forniti vanno bene. Le tendenze apprese sono buone. Ma i sentimenti? Anche loro contano. Se non provi qualcosa per i dati, a chi importa del problema delle scienze ambientali?
Abbiamo bisogno di eroi invertebrati. Non hanno spina dorsale. Circa il 90% delle specie sono invertebrati. Ne ignoriamo la maggior parte. Questo è un problema.
Domande aperte
Le immersioni subacquee rivelano più dell’aria.
Rivela il tempo. Immersioni subacquee significa semplicemente respirare sott’acqua con una bombola. Ma quando Lavaniegos si immerge cerca indizi sul passato. Guarda il presente per indovinare il futuro. Sopravviveranno questi piccoli vagabondi? Il loro DNA resisterà al riscaldamento degli oceani?
Nessuno lo sa.
Non esiste un equilibrio perfetto tra arte e dati. Non c’è mai. A volte l’arte vince. A volte la scienza si perde nella patina. Lavaniegos cammina al limite.
Non ha la risposta.
Ha una foto.
