No es un laboratorio. Es una exhibición.
María-Elena (Milly) Lavaniegos hace que la biología luzca bien. Ella es una bióloga evolutiva. Ella estudia cómo cambia la vida. Ella usa ADN. Observa pequeños animales flotando en el océano. Pero ella no se limita a publicar gráficos. Ella hace arte.
La deriva
Conoce plancton.
Son pequeños. Ellos flotan. Algunas son parecidas a plantas. Algunos son parecidos a animales. Una ballena azul se come miles de millones de ellos. Suena asqueroso hasta que lo miras de cerca. Entonces ves patrones. Espirales. Formas que no han cambiado mucho en millones de años.
Lavaniegos los llama “microfósiles”. Ella lo llama arte.
“El arte y la ciencia son formas de comunicar el mundo natural”, dice. “Quiero que a la gente le importe”.
¿Tiene eso sentido?
Por lo general, la ciencia académica permanece detrás de muros. Revistas. Tablas de datos. Infografía se extiende donde el texto es pequeño y seco. Se supone que es neutral. Se supone que es seguro. Pero la evolución es complicada. La vida es rara. ¿Por qué tratarlo como una declaración de impuestos?
Rompiendo el marco
Lavaniegos tiene un PhD. Terminó su trabajo postdoctoral. Podría sentarse en una oficina. Ella decidió no hacerlo.
Ella recopila datos de la naturaleza. El ambiente marino es estresante. Las temperaturas cambian. Los arrecifes de coral se blanquean. La contaminación se acumula. Estos son factores estresantes. Golpean duramente a los organismos. Lavaniegos quiere ver qué pasa. ¿Se rompe el código genético? ¿O se adapta?
Ella toma fotografías. Ella dibuja. Ella incluye estas imágenes en materiales curriculares para escuelas. Los profesores utilizan su trabajo. Los niños miran un dibujo de plancton y piensan guau.
Esto no es sólo decoración. Es comunicación.
La resiliencia es difícil de enseñar. Puedes definirlo. La capacidad de recuperarse de un revés. Aburrido. ¿Pero si muestras una imagen de un organismo que sobrevivió a un desastre? Eso se mantiene. Vive en el ambiente del aula.
El dilema del mentor
¿Quién enseña esto?
Los mentores en ciencias suelen decirles a los estudiantes que se ciñan al método. Escribe el artículo. Consigue la subvención. No hagas dibujos bonitos del organismo. Sea riguroso.
Lavaniegos dice: prueba ambos.
Ella es una bióloga de campo. Ella entra al mundo real. Ve cosas que ningún microscopio por sí solo puede mostrar. Ella trae eso de vuelta. Ella muestra que la información puede ser visual. Los datos proporcionados están bien. Las tendencias aprendidas son buenas. ¿Pero sentimientos? Ellos también importan. Si no siente nada por los datos, ¿a quién le importa el problema de la ciencia ambiental?
Necesitamos héroes invertebrados. No tienen columna vertebral. Alrededor del 90 por ciento de las especies son invertebrados. Ignoramos a la mayoría de ellos. Eso es un problema.
Preguntas abiertas
El buceo revela más que aire.
Revela el tiempo. Bucear es simplemente respirar bajo el agua con un tanque. Pero cuando Lavaniegos bucea busca pistas sobre el pasado. Mira el presente para adivinar el futuro. ¿Sobrevivirán estos pequeños vagabundos? ¿Su ADN resistirá el calentamiento de los océanos?
Nadie lo sabe.
No existe un equilibrio perfecto entre arte y datos. Nunca lo hay. A veces el arte gana. A veces la ciencia se pierde en el brillo. Lavaniegos camina al límite.
Ella no tiene la respuesta.
Ella tiene una foto.
