Gli scienziati hanno appena descritto una nuova specie di meduse scatola. È brutto.
La creatura era in agguato vicino a un’isola al largo di Singapore nel 2020. È rimasta in giro anche nel 2021.
Lo chiamarono Chironex blakangmati.
Quel nome deriva dal vecchio soprannome malese dell’isola: Pulau Blakang Mati. Che si traduce approssimativamente in “Isola della Morte alle Spalle”.
Sentosa è come si chiama adesso. Significa pace e tranquillità. Dal 1972.
Il vecchio nome sembra più accurato qui. Questa gelatina non è una cosa facile.
Chironex blakangmati appartiene ad una famiglia di quattro specie conosciute. Tutti altamente velenosi. La loro puntura arriva attraverso le nematocisti, cellule speciali sui tentacoli. Abbastanza potente da uccidere un essere umano.
Anche queste gelatine non sono pigri vagabondi. A differenza della maggior parte delle meduse che si lasciano semplicemente spingere dalle correnti, le Chironex sono dotate di muscoli. Anche occhi complessi. Cacciano attivamente le prede.
Per un po’ tutti pensarono che questa nuova scoperta fosse solo C. yamaguchii.
Non lo era.
Il team ha riscontrato differenze evidenti. Geneticamente e morfologicamente. Il nuovo articolo è uscito sul Raffles Bulletin of Zoology il 15 maggio.
“C. blakangmati assomiglia notevolmente a Chironex yamaguchiy “, ha detto Cheryl Ames. Professore all’Università di Tohoku. Anche ricercatore allo Smithsonian. “Ma ci siamo resi conto che erano completamente distinti.”
Ames ha persino dissotterrato un vecchio campione di C. yamaguchi che aveva nascosto ad Okinawa dai tempi del suo padrone. Dovevo essere sicuro.
Ecco il kicker.
La nuova specie è priva di strutture di canali ramificati.
Non li troverai in fondo alla campana. Di solito sono presenti nelle altre tre specie:C. yamaguchi, C. fleckeri e C. indrasaksajiae. Quei canali si trovano all’interno delle laplette perradiali. Lembi che rinforzano il muscolo. Aiuta con il nuoto.
Niente canali nel nuovo ragazzo. È così che li distingui.
Danwei Huang, dell’Università Nazionale di Singapore, ha sottolineato la completezza della revisione. È al Lee Kong Chian Natural History.
E’ arrivata un’altra sorpresa.
Hanno trovato C. indrasaksajiae anche a Singapore. Di solito, quella specie rimane vicino alla Thailandia. Soprannominata la vespa del mare tailandese. Mortale.
“Siamo rimasti sorpresi di trovare C. indrasaksajiyae così lontano”, ha detto Ames. “Espansioni dell’intervallo di registrazione come queste sono importanti.”
Non ne sappiamo abbastanza. A proposito di biodiversità. Riguardo a dove vivono.
Mapparli potrebbe salvare vite umane. Le punture causano circa 40 morti all’anno in tutto il mondo. Alcuni esperti dicono che è basso. Probabilmente una sottostima.
Dove andiamo da qui? L’acqua è ancora calda. Le gelatine sono ancora lì.
