Misschien beseft u niet eens dat u naar de publieke media luistert. Misschien luister je naar NPR tijdens je ochtendrit naar je werk. Of misschien heb je tijdens het eten een PBS-documentaire over de oceaan bekeken. Dit gebeurt de hele tijd. Elke maand stemmen ongeveer 170 miljoen Amerikanen af op de publieke media. Dat is meer dan de helft van het land.
Laten we eens over dit getal nadenken. PBS trekt zelfs meer kijkers dan A&E, Discovery en HGTV samen. Wij beschouwen het als vanzelfsprekend. De educatieve shows. De Britse import. De serieuze documentaires die niet in een reclamespotje van 22 minuten passen.
Maar waar komt dit hele systeem vandaan?
Het begon allemaal met Lyndon B. Johnson. In 1967 tekende hij de Publieke Omroepwet. Het doel is simpel. Stimuleer de groei van niet-commerciële omroepen. De commerciële radio is aan het uitsterven, een slachtoffer van ieders glimmende nieuwe speeltje: de televisie.
De overheid richtte een Maatschappij voor de Publieke Omroep (CPB) op. Het is een particuliere non-profitorganisatie. Juridisch gezien kunnen ze geen programma’s produceren of distribueren. Het kan niet eens een station runnen. Dit is een zorgvuldig overwogen keuze.
In plaats daarvan richtte het CPB in 1969 de Publieke Omroepdienst (PBS) op. Vervolgens werd in 1970 de Nationale Publieke Radio (NPR) opgericht. Hun taak? Lever educatieve, culturele en nieuwsinhoud. Over het hele land.
Waar komt het geld vandaan?
PBS en NPR ontvangen federale financiering via het CPB. Deze financiering komt uit Amerikaans belastinggeld. Het aantal is echter verrassend klein.
Voor het begrotingsjaar 2019 vroeg het CPB 445 miljoen dollar aan uitgaven. Dat is hetzelfde bedrag dat het Congres hen in 2016, 2017 en 2018 gaf. Dat klinkt als veel totdat je naar het grote geheel kijkt. Dat is slechts 0,01 procent van de federale begroting.
Het aandeel van NPR is nog kleiner. Het aandeel van het operationele budget bedraagt minder dan 1%.
Het CPB heeft de opdracht gekregen om 95% van het geld te besteden aan de financiering van lokale publieke mediastations, contentontwikkeling, gemeenschapsdiensten en andere soortgelijke behoeften.
Dit leidt tot een vreemde dynamiek. Het Congres debatteert om de paar jaar over bezuinigingen. Leidinggevenden van de publieke media vechten om dit zo te houden. We moeten bedenken waarom zulke spanningen bestaan.
Nationale Publieke Radio (NPR)
Toen National Public Radio in 1970 werd opgericht, was de missie eenvoudig. Creëer nieuws. Het werd verspreid onder de aangesloten stations. Het netwerk begon met slechts 90 stations. Deze filialen hebben opties. Ze zouden programma’s kunnen uitzenden onder licentie van NPR en andere bronnen. Of ze kunnen uw eigen originele inhoud maken. Frisse lucht is een goed voorbeeld. WHYY-FM in Philadelphia produceert het programma. NPR zendt landelijk uit.
Het allereerste wat het netwerk ooit heeft uitgezonden, zet de toon. Het was een live verslag van een hoorzitting in de Senaat over de oorlog in Vietnam.
Het vlaggenschipprogramma dat een tijdperk heeft gebouwd
All Things Considered verscheen in 1971. Dit is een middagnieuwsmagazine. Dit was het eerste grote programma van NPR. Het netwerk stopte daar niet. Morning Edition volgde in 1979 en is gericht op pendelaars tijdens de ochtendspits.
In de beginperiode hadden weinigen kunnen voorspellen hoe groot deze jonge organisatie zou worden.
Snel vooruit ongeveer 40 jaar. De foto ziet er anders uit. NPR heeft momenteel ongeveer 1.000 leden en geassocieerde stations. De programma’s die zij uitzenden gaan veel verder dan hard nieuws. Het schema bevat ook humor. muziek. Quizzen.
Digitale expansie en publieksbereik
NPR is niet alleen meer radio. De organisatie heeft een multimediale aanwezigheid ontwikkeld. Podcasten is enorm. Er bestaan mobiele apps. Sociale media zijn actief.
De cijfers weerspiegelen deze groei. Sinds maart 2017 heeft NPR 34 nationale en internationale bureaus. Het luisterpubliek nadert de 40 miljoen luisteraars. Het onlineverkeer is zelfs nog groter. NPR.org ontvangt maandelijks ruim 41 miljoen unieke bezoekers.
Kwaliteit is de drijvende kracht achter deze populariteit. ‘Morning Edition’ en ‘All Things Considered’ staan nog steeds bovenaan de landelijke radioprogramma’s. Beiden wonnen talloze journalistieke prijzen. De inhoud is bestand tegen kritische blik.
Hoe NPR-financiering werkt
Openbare radiostations draaien niet op advertentieverkoop dan commerciële stations. NPR ontvangt financiering uit verschillende bronnen. De inkomensgegevens over de boekjaren 2014-2016 zijn als volgt:
- Kosten en contributies van ledenstations: 39%
- Bedrijfssponsoring: 24%
- Subsidies en bijdragen: 14%
Overige inkomsten komen van stichtingen, hogescholen, universiteiten en het Maatschappij voor de Publieke Omroep (CPB).
De kosten voor grote shows variëren per station. De zender betaalt voor “Morning Edition” en “All Things Considered” op basis van het luistervolume. De formule vermenigvuldigt luisteraars met een eenheidsprijs.
Shows als \ voor shows als ‘Fresh Air’. De kosten zijn evenredig aan de totale inkomsten van het station. Een groot station betaalt meer dan kleine. Waarom? Dit komt omdat de grotere stations meer geld kunnen inzamelen via de tweejaarlijkse toezeggingsacties. Ze hebben een groter donorbestand.
Digitale hulpmiddelen en “NPR-stemmen”
NPR is ook succesvol geweest op het gebied van digitale innovatie. Het netwerk maakte gebruik van instant-factcheckingtools om het transcript van het presidentiële debat van 2016 op zijn website te annoteren. Verslaggevers en presentatoren streamden tijdens het werk live op Facebook.
Dan is er het geluid. Amerikanen associëren een bepaalde toon met NPR-omroepers. Het wordt gemeten. Onopvallend. Serieus.
Het werd een hoofdbestanddeel van de popcultuur. *Parodie Saturday Night Live. Anna Gasteyer en Molly Shannon spelen de hoofdrol in de terugkerende sketch ‘Good Food’. Stemmen worden onmiddellijk herkend. Het toont autoriteit. Het toont vertrouwen.
Publiek omroepsysteem (PBS)
Waarom #PBS nog steeds het meest vertrouwde mediamerk van Amerika is
PBS biedt meer dan alleen educatieve en amusementsprogramma’s. Dit is een culturele instelling die de tand des tijds heeft doorstaan. Het publieke omroepnetwerk bereikt jaarlijks bijna 200 miljoen kijkers en bereikt 82 procent van de Amerikaanse televisiehuishoudens. Dankzij de reputatie van betrouwbaarheid en hoogwaardige inhoud is het al tientallen jaren een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse huiskamer.
De oorsprong van PBS en de relatie met de overheid
PBS is ontworpen ter vervanging van National Educational Television (NET), een organisatie die in 1952 werd ontwikkeld en voornamelijk werd gefinancierd met subsidies van de Ford Foundation. NET ontvangt geen overheidsfinanciering en mag documentaires uitzenden die kritisch zijn over het Amerikaanse buitenlandse beleid.
Hoewel veel leden van het Congres en regeringsfunctionarissen deze kritiek niet verwelkomden, was het een van de redenen waarom president Lyndon B. Johnson in 1967 het door de overheid gefinancierde CPB oprichtte. President Johnson wil dat publieke omroepen die enige financiering van de federale overheid ontvangen, het CPB niet bekritiseren. Kort na de lancering van PBS werd NET ontbonden.
PBS en zijn bijna 350 aangesloten stations, waaronder Colorado Public Television en Wisconsin Public Television, bieden kijkers een verscheidenheid aan nationaal en lokaal geproduceerde programma’s. Deze stations bedienen alle 50 staten, evenals Amerikaans Samoa, Guam, Puerto Rico en de Amerikaanse Maagdeneilanden. De financiering komt voornamelijk van ledenstations, maar ook van bedrijven, stichtingen en, zoals we altijd aan het begin van de show zeggen, ‘kijkers zoals jij’. Ongeveer 7% van de financiering van PBS komt van het CPB.
Iconische shows die PBS-tradities creëerden
In de beginjaren bood PBS legendarische programma’s aan zoals ‘Mister Rogers’ Neighborhood’, ‘Evening at Pops’ en ‘Masterpiece Theatre’. Andere grote namen volgden: ‘The MacNeil/Lehrer Report’, ‘This Old House’ en ‘The Frugal Gourmet’. PBS zendt ook verschillende legendarische Britse televisieseries, Ken Burns-documentaires en programma’s uit. PBS presenteerde het “Monty Python’s Flying Circus” en “Are You Being Served?” in de jaren zeventig. Het lijkt erop dat het sinds de jaren tachtig opnieuw op dezelfde zender is uitgezonden. Downton Abbey was opnieuw een hit uit de jaren 2010.
Deze programma’s, vooral uitstekende kinderprogramma’s zoals “Sesamstraat” en “Curious George”, zorgden voor een hoog vertrouwen in PBS onder de kijkers. In januari 2017 bleek uit een nationaal onderzoek in opdracht van PBS dat het bedrijf voor het 14e jaar op rij het meest vertrouwde was onder de grote instellingen in het hele land, waaronder de federale overheid, kranten en rechtbanken. In hetzelfde onderzoek werd PBS KIDS uitgeroepen tot het beste educatieve mediamerk voor kinderen.
Andere publieke mediaspelers
Twee andere namen die je tegenkomt in de wereld van de publieke omroepen zijn APT en PRI. American Public Television (APT) distribueert programma’s naar meer dan 350 lokale publieke televisiestations. Public Radio International (PRI) is een wereldwijd mediabedrijf dat programma’s produceert en distribueert naar meer dan 800 openbare radiostations in de Verenigde Staten.
Het vooroordelendebat en politieke druk
Amerikaanse publieke radio- en televisiestations genieten doorgaans van goede pers. Het publiek houdt van inhoud. Maar dat betekent niet dat de critici zwijgen.
De luidste klacht? Vooroordeel. Conservatieven zijn van mening dat de linkse media geen belastinggeld mogen ontvangen. Deze spanningen bereikten een hoogtepunt in 2011 toen NPR-president Vivian Schiller aftrad nadat de undercovervideo was onthuld. Daarin noemde een directeur de Tea Party-leden ‘ernstig racistische, racistische mensen’. De gevolgen waren onmiddellijk. Een Forbes-artikel uit hetzelfde jaar verdiepte zich in de Twitter-verbindingen van NPR. Uit de gegevens blijkt dat de schare fans naar links leunt.
Dit is echter geen eenzijdige beschuldiging. Minstens één voormalige NPR-presentator zegt precies het tegenovergestelde. Hij zei dat het netwerk te conservatief is. Hij voerde aan dat rapporten klonken als een persbericht van het Pentagon. Leidinggevenden ontkennen dit. Zij dringen aan op neutraliteit. Ze zeggen dat ze beide kanten presenteren.
De ironie van de financiering
Overheidsfinanciering is een andere grote controverse. Dit creëert een vreemde paradox. Deze ironie wordt vaak over het hoofd gezien door degenen die oproepen tot het terugdringen van de financiering. De undercovermanager wees erop dat NPR het beter zou doen zonder federale financiering. Het zou onafhankelijk zijn. Dit neemt de misvatting weg dat de belastingbetaler voor een groot deel van de bedrijfsfondsen betaalt.
Oproepen tot schrapping van de publieke omroepen komen vaak van rechts. Maar mensen aan beide kanten van het gangpad zijn het hierover eens. Ze laten een eenvoudige realiteit zien. Als overheden geld geven, verwachten ze daar iets voor terug. Gunstige dekking.
Is er sprake van zelfcensuur? Het is mogelijk. Maar de persvrijheid is sterk in de Verenigde Staten. PBS zond een documentaire uit waarin kritiek werd geuit op het Amerikaanse beleid. NPR blijft critici van de huidige president interviewen. De infrastructuur blijft. De kritiek gaat door.
De voorstellen van president Trump en de publieke opinie
Begin 2017 was de inzet nog hoger. President Donald Trump heeft voorgesteld alle federale financiering voor de Corporation for Public Broadcasting (CPB) af te schaffen. Geen geld meer voor NPR. Geen geld meer voor PBS.
De bedragen zijn klein. Maar voor de publieke media is het verwoestend. Stations in kleine markten zijn afhankelijk van federale investeringen. Het kan 40 tot 50 procent van hun budget uitmaken. De bijdragen van het CPB dekken ook de technische infrastructuur. Ze dekken auteursrechten. Zonder dat gaat het licht uit.
De meeste Amerikanen zijn tegen defunding. Uit een peiling van januari 2017 bleek dat 76 procent tegen het afschaffen van de federale financiering voor de publieke omroep was. De cijfers zijn duidelijk. De politieke druk is reëel. De toekomst blijft onzeker.
Kunnen publieke media overleven in een gefragmenteerde mediaomgeving?
Het debat over federale financiering van de publieke omroep wordt ondergeschikt aan existentiële bedreigingen. Zullen publieke radio en televisie irrelevant worden in het tijdperk van mediafragmentatie? Bevolkingsstatistieken vertellen een alarmerend verhaal. In 2015 was de gemiddelde leeftijd van het NPR-publiek 54 jaar. Twintig jaar geleden was dat 45 jaar. Deze verandering is een alarmsignaal in een cultureel landschap dat wordt gedomineerd door hippe, jonge en actieve consumenten die de oneerbiedige, on-demand podcaststijl verkiezen boven de serieuze, nuchtere toon van de traditionele publieke radiojournalistiek.
NPR heeft geprobeerd om te draaien. Het netwerk biedt verschillende podcasts aan, waaronder topartiesten als ‘This American Life’ op nummer 3 en ‘TED Radio Hour’ op nummer 6. Maar historisch gezien maakte het netwerk geen reclame voor deze shows in de ether. De logica is dat partnerstations hun eigen betaalde inhoud niet willen kannibaliseren door luisteraars naar gratis downloads te leiden. Deze interne spanning tussen het centrale netwerk en lokale filialen heeft door de jaren heen voor een verwarrende gebruikerservaring gezorgd.
Waarom NPR One moeite heeft om affiliate-ondersteuning te krijgen
In 2014 lanceerde NPR NPR One, een eigen app ontworpen om nationale inhoud te combineren met lokaal nieuws. Het netwerk heeft het echter niet in de ether gebracht. De personeelsmemo verbiedt stations specifiek om luisteraars te instrueren om apps te downloaden via iTunes of een NPR One-interface, maar staat stations wel toe te vermelden of een omroeper een bepaalde podcast heeft gehost. Het doel is om conflicten te vermijden met affiliates die zich zorgen maken over het verliezen van de betrokkenheid van het publiek.
Deze aarzeling lijkt misplaatst. Deze app zou de lokale stations echt kunnen laten groeien. Ongeveer 40 procent van de luisteraars van NPR One is jonger dan 35 jaar, een notoir moeilijk te bereiken doelgroep. Uit het onderzoek bleek dat een derde van de app-gebruikers zelden naar traditionele radio luistert, terwijl een kwart aangaf “meer” naar terrestrische radio te luisteren na het gebruik van de app. Dit is een hybride model dat de kloof overbrugt tussen traditionele omroep en digitale consumptie.
Grotere ledenstations hebben dit gerealiseerd. Ze begonnen zelf NPR One te promoten, stemden het aanbod af op een mobiel publiek en trokken nieuwe luisteraars aan. Kleinere omroepen beschikken niet over het personeel om dergelijke digitale strategieën te implementeren, wat de acceptatie ervan vertraagt. Het resultaat is een systeem met twee niveaus, waarbij grotere markten zich sneller aanpassen en kleinere gemeenschappen achterblijven.
PBS-paspoort en de Sesamstraatdienst
PBS probeert concurrerend te blijven met nieuwe aanbiedingen zoals PBS Passport, een video-on-demand-service die in december 2015 werd gelanceerd. De service wordt op het juiste moment gelanceerd om kijkers te trekken die ‘Downton Abbey’ willen bekijken vóór het laatste seizoen. Passport geeft je toegang tot ongeveer 1.000 afleveringen van shows als ‘Antiques Roadshow’, ‘American Experience’ en ‘Nova’. De vangst? Om het te kunnen gebruiken, moet u doneren aan uw plaatselijke zender.
Maar het grotere verhaal is het vertrek van ‘Sesamstraat’. In 2016 tekende de show een vijfjarige deal met HBO na 46 jaar op PBS. Deze stap was te wijten aan enorme financiële verliezen. Merchandise en dvd’s kunnen inkomsten genereren, maar het produceren van de show is duur om te produceren, en de veranderende mediagewoonten en advertentie-inkomsten zijn gedaald.
“Sommigen zien deze stap als verraad aan de oorspronkelijke waarden van de show: het bieden van onderwijs aan kinderen via gratis televisie. Anderen wijzen erop dat dit, dankzij het geld van HBO, misschien wel de enige manier is waarop Sesamstraat kan overleven.”
Nieuwe afleveringen worden exclusief uitgezonden op HBO en negen maanden later op PBS. Voor puristen voelt dit als verraad aan haar missie om gratis educatieve inhoud te bieden. Voor zakenwaarnemers is dit een sterke herinnering aan de financiële druk op non-profitmedia.
Is dit een anomalie of wordt dit verwacht?
Is de zet van Sesamstraat een anomalie of een voorspelling van wat er waarschijnlijk zal gebeuren met PBS-inhoud? Het is te vroeg om het te vertellen. Eén ding is duidelijk: de publieke media weten dat aanpassing de sleutel is tot overleven. Het oude passieve omroepmodel is niet genoeg. Als deze organisaties het publiek waar ze zich bevinden niet kunnen bereiken via apps, HBO en podcastfeeds, kunnen ze verouderd raken. Het is niet langer alleen een kwestie van financiering. Het draait allemaal om relevantie. En de relevantie is vluchtig.
