Durante grande parte da história humana, o crescimento populacional foi visto como uma subida constante. No entanto, a história é pontuada por implosões repentinas e dramáticas. Um dos mais significativos ocorreu há cerca de 5.000 anos, durante o declínio neolítico, um período em que as comunidades estabelecidas em toda a Europa aparentemente desapareceram, apenas para serem substituídas por grupos totalmente diferentes.
Novas pesquisas envolvendo análises de DNA antigo estão finalmente fornecendo uma imagem mais clara desta convulsão, sugerindo que o colapso não foi causado por uma única catástrofe, mas sim por uma “tempestade perfeita” de pressões biológicas e ambientais.
Uma divisão genética no túmulo
A descoberta vem de um estudo liderado pela Universidade de Copenhague, que analisou os genomas de 132 indivíduos enterrados em uma “túmulo de galeria” megalítica perto de Bury, na França. Este site serve como um instantâneo histórico de uma enorme mudança demográfica.
Ao sequenciar o DNA, os pesquisadores identificaram uma grande ruptura genética entre duas fases distintas de sepultamento:
- Fase Um (c. 3.200–3100 aC): Uma comunidade unida de indivíduos altamente relacionados. Este grupo apresentou uma taxa de mortalidade invulgarmente elevada entre os jovens – um padrão que não se alinha com uma população saudável e estável.
- The Gap: Um período de vários séculos em que não ocorreram sepultamentos, coincidindo com o declínio mais amplo do Neolítico.
- Fase Dois: Uma população completamente diferente, com laços genéticos com o sul da França e a Península Ibérica, caracterizada por conexões familiares muito mais frouxas.
“As pessoas que usaram a tumba antes e depois do colapso parecem ser duas populações completamente diferentes”, diz o geneticista Frederik Seersholm. “Isto diz-nos que algo significativo aconteceu… uma grande perturbação que levou ao declínio de uma população e à chegada de outra.”
A “Tempestade Perfeita”: Doença, Fome e Natureza
Embora a “arma fumegante” exacta permaneça indefinida, as evidências apontam para uma combinação de factores de stress, em vez de um único evento, como uma guerra solitária ou uma única seca.
🦠 O papel dos patógenos
Os pesquisadores detectaram DNA de várias bactérias perigosas nos restos da primeira fase do sepultamento. Mais notavelmente, encontraram vestígios de Yersinia pestis – a mesma bactéria responsável pela Peste Negra séculos mais tarde – e Borrelia recurrentis , que causa febre recorrente. Enquanto os cientistas debatem se a peste por si só poderia derrubar uma civilização, a presença destes agentes patogénicos sugere uma elevada “carga de doenças” que provavelmente enfraqueceu a população.
🌲 Mudanças ambientais
Apoiando a teoria do declínio humano estão os dados ambientais da região. Durante este período, as florestas começaram a recuperar terras agrícolas. Em termos arqueológicos, a reflorestação generalizada é um indicador clássico da diminuição da actividade humana, sugerindo que as comunidades agrícolas estavam a morrer ou a abandonar as suas terras.
👥 Fragmentação Social
A mudança nos padrões de parentesco também é reveladora. A comunidade pré-colapso era composta por unidades familiares muito unidas. A população pós-colapso era mais esparsa e menos relacionada, indicando uma mudança fundamental na forma como os humanos viviam e se organizavam na Bacia de Paris.
Por que isso é importante
Esta investigação afasta-nos das “grandes narrativas” de apocalipses repentinos e singulares e aproxima-nos de uma compreensão mais matizada de como as sociedades falham. Sugere que o declínio neolítico foi provavelmente uma crise agravada : as doenças infecciosas podem ter enfraquecido o tecido social, enquanto a fome ou o conflito desestabilizaram ainda mais a população, acabando por deixar um vazio que foi preenchido por grupos migrantes do sul e das estepes da Eurásia.
Conclusão
O declínio neolítico não foi um momento único de destruição, mas um período complexo de tensão biológica e social que remodelou fundamentalmente o mapa genético e cultural da Europa.
