Našli jsme ji. Atmosféra. Na skalnatém světě mimo naši sluneční soustavu, který je přesně v zóně, kde může existovat kapalná voda. Zdá se, že jsme konečně překonali poslední velkou překážku. Před dvaceti lety jsme přemýšleli, zda planety jako Země vůbec existují. Ukázalo se, že jsou všude. Pak jsme je začali hledat v Popelkové zóně (obyvatelná zóna). Našli jsme několik. Skutečným testem však byla atmosféra. Podařilo se některému z nich udržet vzduch?
LHS 1140b odpovídá: ano.
Planeta obíhá kolem malé, matné hvězdy zvané LHS 1140 (nebo Gliese 3055, pokud dáváte přednost starým katalogům). Nachází se přibližně 39 světelných let od Země v souhvězdí Cetus. Samotná hvězda je nudný červený trpaslík spektrální třídy M. Je stará tři miliardy let. Klid. Neaktivní. Má tři známé planety. Uvažujeme jejich průměr.
Planeta B je největší v tomto systému. Byla objevena v roce 2017. Její hmotnost je 5,6krát větší než Země a její poloměr je přibližně 1,7 zemského poloměru. Dokončí jednu revoluci kolem své hvězdy za 24,7 pozemských dnů.
Dostává méně slunečního světla než Země. Přibližně 42 procent. Rovnovážná povrchová teplota je -47°C (-53°F). Studený. Velmi studená. Ale nebýt navždy zmrzlý. Možná.
Astronomové použili Magellan Clay Telescope v Chile. A to nástroj s názvem WINERED. V roce 2024 pozorovali světlo procházející kolem planety a objevili únik. Helium opustilo atmosféru a vydalo se do vesmíru. Stalo se tak pod vlivem rentgenového a extrémního ultrafialového záření z hvězdy.
Ale počkej. V roce 2025 se podívali znovu.
Žádné helium. Únik se zastavil. Atmosférický rozptyl je nestabilní. Mění se v měřítku lidského života. To se stává zřídka.
“Je to vzácné privilegium sledovat, jak se atmosféra exoplanety tak rychle mění.”
Co tam opravdu je? Modely předpokládají vrstvenou strukturu plynů. Vrchní vrstva je bohatá na helium a ochuzená o vodík. A co voda? Zdržuje se níže, blíže k povrchu. Zamčený v mrazu.
Vzniká tak zajímavé srovnání. Její soused, planeta C, nevykazuje žádné známky atmosféry. Veškerý plyn se vypařil před eony. B a C se zdají být na opačných stranách vesmírné čáry. Takzvané „vesmírné pobřeží“. Jedna strana zadržuje dech na miliardy let. Druhý jej s jedním výdechem uvolní.
Proč má B stále vzduch a C ne? Nikdo to neví jistě. Ale mít jakoukoli atmosféru úplně změní konverzaci. Žádná atmosféra – žádný život, jak ho známe. Jen kámen plovoucí ve tmě.
Dr. Robin Wordsworth z Harvardu poznamenává, že se pohybujeme od “existuje?” fáze. na “přetrvává?” fáze. Odpověď pro LHS 1140 b… pravděpodobně. Zatím.
Dr. Jason Dittmann z Floridy vznáší těžkou otázku. Je to stabilní atmosféra podobná Zemi, která sem tam trochu uniká? Nebo je to holá skála, která pravidelně chrlí čerstvý plyn z hlubin, který se pak okamžitě vypaří?
To je otázka milionů dolarů. Doslova, vzhledem k tomu, že vesmírný teleskop Jamese Webba stráví několik příštích let hledáním vodní páry v této horní atmosféře. Pokud najdou vodu, zůstane. Pokud ne, B je jen pomíjivý duch.
Výsledky byly publikovány v časopise Science. 16. července 2126. (Aspoň tak to říká tisková zpráva, pokud už nežijeme v budoucnosti.)
Článek uvádí Collina Cherubima a jeho tým. Tvrdí, že jde o první potvrzenou atmosféru na skalnaté exoplanetě v obyvatelné zóně. Toto je velký titulek. Detaily jsou ale matoucí. Nestabilní úniky. Studené povrchy. Soused, svlékl se.
Není to ideální. Není stabilní tak, jak bychom si přáli. Je to prostě něco. A tohle snad k něčemu stačí.
Jak vypadá měnící se obloha z povrchu? Můžeme hádat. Ale zatím se díváme ze vzdálenosti 39 světelných let a čekáme, až dalekohled mrkne.
