Coronae.
Seltsame, ringartige Formationen prägen die Oberfläche unseres nächsten Planetennachbarn. Sie sind seltsam.
Sie könnten tatsächlich der Schlüssel zur Erschließung dessen sein, was sich unter der dicken, erstickenden Kruste der Venus verbirgt. Der Innenraum blieb jahrelang eine Black Box. Unergründlich. Jetzt schüttelt Anna Gulcher die Schachtel auf.
Gulcher ist Erd- und Planetenwissenschaftler an der Universität Freiburg in Deutschland. Sie wühlt sich durch alte Daten. Insbesondere die Radarmesswerte der NASA-Raumsonde Magellan, die 1994 aufhörte zu sprechen. Alte Daten, neue Augen. Ihr Team erstellte 3D-Modelle der größten Koronae, um die rätselhafte Geodynamik der Venus zu kartieren.
Die Daten sprechen
Magellans Radar lieferte uns die Topographie. Es folgten die Schwerkraftsignaturen.
Das Team fand eine Datenbank mit 741 Coronae, die über den gesamten Planeten verteilt sind. Sie sind nicht einheitlich. Einige sind groß. Einige klein. Manche sitzen auf Brüchen. Andere nicht. Die Vielfalt ist atemberaubend. Es deutet darauf hin, dass kein einzelner Mechanismus sie alle geschaffen hat.
Stattdessen? Ein Spektrum dynamischer Prozesse.
„Wir glauben, dass sie im Grunde der oberflächliche Ausdruck einer heißen Wolke sind, die sich aus dem Inneren nach oben bewegt“, sagte Gulcher.
Heißes Material steigt auf. Die Kruste knickt ein. Es bildet sich ein Kreis.
Das ist auch für die Erde wichtig. Wenn wir verstehen, wie sich die Venus bewegt – oder nicht bewegt –, könnten wir die Geschichte unseres eigenen Planeten anders sehen. Gulcher und ihre Kollegen argumentieren, dass diese Arbeit warme Mantelaufschwünge unter 52 spezifischen Coronae identifiziert. Es ist der bisher stärkste Beweis für unterschiedliche Plume-bezogene Tektonik dort.
Aber es gibt einen Haken. Die aktuellen Schwerkraftdaten lassen einige aktive tektonische Signale außer Acht. Die Aktivität könnte viel umfassender sein, als wir sehen. Vermissen wir das meiste davon?
Warum die Ringe?
Die Form verrät es. Zirkuläre Merkmale implizieren kreisförmige Ursachen.
Gulcher zeigt auf Magmawolken. Diese sind heißer als ihre Umgebung. Wenn sie aufgehen, schieben sie die Kruste nach oben. Durch diese Anhebung entstehen die Ringe, die wir vom Weltraum aus sehen.
Es ist Mantelkonvektion am Werk. Die Gesteinsschicht zwischen Kern und Kruste bewegt sich. Es breitet sich aus. Es treibt die seitliche Bewegung an. Es ist ein langsamer, zermürbender Zyklus aus auf- und absteigendem Gestein über Milliarden von Jahren.
Dies führt zu der großen Frage in der Planetenwissenschaft: Gab es auf der Venus jemals eine Plattentektonik wie auf der Erde?
Auf der Erde, ja. Die Lithosphäre ist in riesige, bewegliche Platten gespalten. Sie kollidieren. Sie zittern. Sie brechen aus.
Es recycelt Kohlenstoff.
Das ist der Unterschied.
Wasser ist alles
Die Erde hatte Glück. Wir haben Ozeane.
Diese Ozeane schufen wasserhaltiges Gestein. Wasserreiche Felsen. Sie werden weich. Sie werden biegsam. Sie brechen leicht in tektonische Platten. Dadurch kann Kohlenstoff effizient in den Erdmantel zurückgeführt werden. Es hält die Atmosphäre stabil.
Venus?
Wahrscheinlich keine Ozeane. Vielleicht nie große Gewässer. Das ist das Rätsel. Kommende Missionen hoffen, diese Rechnung zu begleichen.
Ohne Wasser fehlt der Venus der Schmierstoff für echte Plattentektonik. Der Fels bleibt hart. Der Kohlenstoff lässt sich nicht gut recyceln. Wahrscheinlich beruht es stattdessen auf begrenzten Oberflächenerneuerungsprozessen. Vielleicht ein stagnierender Deckel, unterbrochen von diesen heftigen Coronae-Ausbrüchen.
Ein Spiegel, Darkly
Was Gulcher beschäftigt, sind nicht nur die Datenlücken.
Es ist die Ähnlichkeit.
Venus ähnelt in vielerlei Hinsicht der Erde. Es ist ungefähr gleich groß. Gleiche Masse. Aber die Unterschiede in der Erdgeschichte sind tiefgreifend. Mit den Daten, die wir jetzt haben, kann sie nicht vollständig erklären, warum sich zwei so ähnliche Planeten so unterschiedlich entwickelt haben.
„Es kann so ähnlich aussehen und doch so unterschiedlich sein.“
Die Plattentektonik der Erde läuft seit 3 Milliarden Jahren stabil. Es gibt Wärme ab. Es recycelt Material. Es machte intelligentes Leben möglich. Venus? Immer noch ein Rätsel.
Es kommen neue Augen.
Die Missionen VERITAS und EnVision bereiten ihren Start vor. Sie werden den Untergrund mit beispielloser Detailgenauigkeit kartieren. Sie werden Topographie und Schwerkraft auf eine Weise auflösen, die Magellan nie könnte.
Wir werden die Risse sehen. Wir werden die Federn sehen.
Wir müssen einfach abwarten und sehen, was sie bedeuten.
