Alan Bean no solo visitó la luna. Duró lo suficiente como para dejar una marca.
Nacido en Wheeler, Texas, en 1932, Bean se convirtió en una de las personas más fotografiadas de la historia. Pero sus logros van más allá de ser astronauta. Se trata de lo que hizo después de su regreso.
Fue el piloto del módulo lunar Apolo 12. La misión aterrizó en noviembre de 1969. Apenas unas semanas después de que el Apolo 11 alunizara, el mundo observó en tiempo real cómo Bean y el comandante Charles Conrad Jr. aterrizaban cerca del Surveyor 3. Una sonda robótica aterrizó allí dos años antes. Fue un aterrizaje preciso.
Caminaron casi ocho horas en la superficie. Incluso recuperaron partes del Surveyor 3 para llevárselas a casa para su análisis.
Mientras Bean y Conrad levantaban polvo lunar, Richard Gordon surcaba los cielos en su módulo de mando Yankee Clipper. Regresaron a la Tierra el 24 de noviembre de 1969.
Pero esto es algo que la mayoría de los libros de historia ignoran.
Bean no había terminado con el espacio. Estaba empezando a interesarse por el arte.
De astronauta a artista astronauta
Bean murió el 26 de mayo de 2018 en Houston. Para entonces ya se había convertido en un artista famoso. Dibujó lo que vio. No de un libro de texto. No de la imaginación. De memoria.
Fue uno de los 24 humanos que viajaron a la Luna. Sólo 12 caminaron sobre su superficie. Bean fue uno de los pocos que se convirtió en pintor profesional. Sus obras se encuentran en museos y colecciones privadas de todo el mundo.
¿Por qué es esto importante?
Porque Bean tendió un puente entre dos mundos. Ciencia y arte. Lógica y emoción. Demostró que puede ser piloto de pruebas y poeta al mismo tiempo.
Sus pinturas no son sólo pinturas hermosas. Son registros históricos. Muestran la belleza agreste del paisaje lunar. La forma en que la sombra se extiende por el cráter. La forma en que la Tierra cuelga en el cielo negro.
“Nunca he podido olvidar la belleza de la vista desde el espacio.”
El arte de Bean nos ayuda a entender la exploración espacial de una manera diferente. No se trata sólo de cohetes y datos. Se trata de la experiencia humana. Se trata de estar en otro mundo y sentirse pequeño.
El legado del Apolo 12
El Apolo 12 a menudo se ve eclipsado por el Apolo 11, pero Neil Armstrong y Buzz Aldrin se llevaron todo el crédito. Pero el Apolo 12 mostró algo importante. Esto demuestra que el alunizaje no fue un accidente aislado. Fue repetible.
Bean y Conrad aterrizaron a 600 pies del Surveyor 3. Muy cerca. Muy cerca. Se acercaron a la sonda. Sacaron su cámara. lo trajeron de vuelta.
Este no es sólo un proyecto vanidoso. Probó si los humanos podían realizar tareas complejas en la superficie. Demostró que podíamos reparar o recuperar equipos. Esto fue fundamental para futuras misiones.
El papel de Bean como piloto del módulo lunar era técnico y exigente. Pilotó el módulo de aterrizaje Intrepid. Navegó el descenso. Observó cada movimiento de Conrad. Esto requiere precisión. Esto requiere coraje.
Pero es posible que la mayor contribución de Bean se haya producido después del vuelo. Se convirtió en embajador de la exploración espacial. A través de su arte él
La doble vida de Bean en el espacio y el arte.
Después de graduarse de la Universidad de Texas en Austin en 1955, Bill Bean se alistó en la Marina de los Estados Unidos. No sólo sirvió; Perfeccionó sus habilidades convirtiéndose en piloto de pruebas antes de que la carrera espacial alcanzara su punto máximo. En 1963 fue seleccionado para el programa de astronautas. Por supuesto, también voló en el Apolo 12, pero su verdadera experiencia de mando llegó más tarde, en el Skylab 3.
La misión comenzó el 28 de julio de 1973 y finalizó el 25 de septiembre. Bean estaba a cargo. No estaba solo en esa lata en órbita. El piloto científico Owen K. Garriott y el piloto del módulo de comando Jack Lousma completaron la tripulación. Son el segundo equipo que realmente vive y trabaja en Skylab.
Permanecieron allí durante 59 días. No se trata sólo de las largas horas. Esto estableció el récord del vuelo espacial más largo en ese momento. El cuerpo humano puede soportar mucho estrés, pero este equipo superó los límites más que nadie antes.
En 1975, Bean colgó su uniforme de la Marina. Sin embargo, no renunció a la NASA. Continúa como jefe del grupo de entrenamiento operativo para candidatos a astronautas. Permanece en la organización y forma la próxima generación de exploradores.
Pero en 1981, le llegó la llamada de un tipo diferente de lienzo y renunció a la NASA. ¿El objetivo? Cuadro. No recurrió a paisajes ni a pinturas abstractas. Pintó lo que sabía. Sus temas surgieron directamente de sus experiencias en vuelos espaciales. Visto desde arriba, el silencio del vacío, una máquina de supervivencia.
Cambió la cabina al estudio. La trayectoria cambió, pero el foco permaneció en lo extraordinario.
Por qué es importante la carrera de Bean después de la NASA
Quizás se pregunte por qué un ex astronauta se dedicó a pintar al óleo. Este no es un pasatiempo posterior a la jubilación. Este es un intento de preservar una cierta historia visual.
Pasar 59 días en la órbita terrestre baja revela cosas que no se encuentran en los libros de texto estándar. Cómo incide la luz en la curva de la tierra. El espacio oscuro contrasta con la atmósfera luminosa y momentánea. La mayoría de la gente sólo ve estas imágenes a través de la lente de un periodista o de un parche misionero. Bean quería capturarlos con sus propios ojos, sin el filtro del obturador de la cámara.
Este enfoque de la obra de arte del astronauta de Bill Bean nos ayuda a comprender el lado humano de la exploración espacial. No se trataba sólo de ingeniería o de la tensión política de la Guerra Fría. Se trata de aislamiento. Temor. A 450 millas sobre el suelo hay ciertos momentos de tranquilidad, pero ninguno es lo que esperas.
Su transición de piloto de pruebas a pintor refleja un cambio más amplio en la forma en que vemos los viajes espaciales. Pasó de un ejercicio puramente militar-industrial a un ejercicio más personal. Más humano.
Hay una razón por la que todavía estudiamos sus vuelos. No sólo por los récords batidos, sino por la perspectiva obtenida. Después de dejar la NASA, Bean se mantuvo informado después de dejar la NASA, entrenando candidatos. Él conocía lo que estaba en juego. Sabía lo pesado que era el casco. Cuando empezó a pintar, estaba documentando el coste de ese peso.
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