Il avait quatre-vingt-trois ans.
Vivre en Belgique.
La peau le démangeait tellement qu’elle l’a conduit aux urgences.
Mais avant les démangeaisons, il y a eu l’affaissement. Un côté de son visage s’affaiblit soudainement, pendant comme un lourd rideau. Palie unilatérale du nerf facial périphérique, comme l’appelaient les médecins. Il avait eu de la fièvre récemment. C’était passé. Mais le visage est resté figé.
La neurologie a effectué des tests.
Ils ont trouvé une anémie.
Foie gras.
Une rate hypertrophiée.
Infection virale.
C’est la supposition.
Mono? Négatif. VMC ? Non. Le VIH ? Non, hépatite A à E ? Tout négatif. Les suspects habituels n’étaient pas là.
Une semaine plus tard. Le foie était toujours en colère.
Mais le visage s’est réparé après dix jours de corticoïdes puissants. Une victoire ? Peut être.
Puis les choses ont empiré.
Les genoux se raidirent. Chevilles bloquées.
Les jambes et les pieds étaient enflés. Parfois le visage, les bras, les mains aussi. Il a pris onze livres, soit cinq kilos, bien qu’il ait bu plus d’eau que d’habitude. L’urine s’est assombrie.
Troubles rénaux.
Ce n’était pas un nouveau patient avec une page vierge. Hypertension artérielle. Cholestérol. Une hypertrophie de la prostate. BPCO. Un cancer rectal vingt ans auparavant, traité avec tout ce qui était alors nécessaire.
Activité sexuelle ? Lui et sa femme, mariés depuis cinquante ans, n’avaient plus recommencé depuis le traitement contre le cancer. Inactif. Sûr? Il le pensait.
Puis la démangeaison a frappé fort.
Rouge. Éruption cutanée squameuse sur ses mollets.
Retour aux urgences.
Un examen neurologique complet s’est révélé ennuyeux et normal. Force du moteur bonne. Les réflexes sont bons. Démarche ok.
La question historique a changé la donne.
Les médecins ont creusé plus profondément dans le passé. Il avait servi dans l’armée il y a longtemps. Jeune homme donc. Rapports sexuels non protégés. Plusieurs partenaires. Diverses IST à l’époque, mais il ne se souvenait plus lesquelles. Il a oublié les noms. C’est le cerveau qui fait ça.
Les analyses de sang réclamaient de l’attention. Anémie. Sang et protéines dans les urines. Les anticorps antinucléaires atteignent des niveaux vertigineux – un signe que son corps s’attaque à lui-même. Ils ont vérifié son liquide céphalo-rachidien. Les globules blancs sont élevés. Une infection active cachée dans le liquide protecteur du cerveau.
Le VIH était toujours absent.
La tuberculose était sortie.
Tréponème pallidum. Positif.
Syphilis.
Syphilis active.
C’est là que l’équipe médicale s’est arrêtée. La syphilis évolue par étapes. Plaies primaires. Puis des symptômes secondaires comme une éruption cutanée. Si elle n’est pas traitée, elle peut se calmer. Latent. Les décennies passent. Puis, parfois, il se réveille pour une troisième attaque. Touchant généralement les nerfs ou le cœur.
Ce type avait des signes à la fois secondaires et tertiaires. Éruption cutanée? Oui. Gonflement? Oui. Des problèmes de foie ? Oui. Et cette paralysie faciale indiquait directement la neurosyphilis, une bactérie rongeant le système nerveux.
Il a reçu immédiatement une injection de pénicilline. Avant que le labo ne confirme les lésions nerveuses. Un geste intelligent.
Puis vint le cours de pénicilline IV de quatorze jours. Protocole standard pour la neurosyphilis. Antihistaminiques pour les démangeaisons. Diurétiques pour drainer le liquide de ses jambes.
Un mois plus tard ? Mieux. L’éruption cutanée est partie. Gonflement. Les chiffres du foie se sont normalisés. Les reins ont arrêté de laisser échapper des protéines.
Les responsables de la santé publique ont reçu un appel. Sa femme a été testée. L’avait-elle ? Le rapport reste silencieux. Nous ne savons pas.
Qu’est-ce qui est bizarre là-dedans ? Timing.
La syphilis secondaire survient généralement dans l’année. Rarement après quatre ans. Les plaies apparaissent en premier. Bouche. Organes génitaux. Ensuite, ils guérissent. Puis l’étape secondaire.
Ses médecins ont noté une déconnexion. Il avait des antécédents d’IST il y a des décennies. Mais l’exposition ne devrait pas expliquer l’éruption cutanée actuelle. Sauf si le système immunitaire en prend un coup.
Les stéroïdes.
Peut-être qu’ils ont supprimé sa réponse immunitaire juste assez pour permettre aux vieilles bactéries de se réveiller. Mais cela ne devrait déclencher que des symptômes tertiaires. Pas une véritable rechute secondaire avec fièvre et perte de poids.
Alors, quand l’a-t-il eu ?
“Une exposition plus récente doit être prise en compte.”
Une erreur ? Une liaison ? Un événement inconnu ? Le rapport de cas ne le dira pas.
De toute façon, la syphilis hépatique et rénale survient dans moins de 1 % des cas. Cet homme a touché tous les marqueurs impairs à la fois.
Nous aimons les histoires avec des fins soignées. La cause mène à l’effet.
Parfois. Les bactéries attendent. Ils se cachent dans le sang, dans le foie, dans les nerfs. Jusqu’à ce qu’un vieil homme se réveille avec des démangeaisons. Et se demande ce qui lui arrive.
